闻香识男人:恋爱中的生物学基础
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闻香识男人:恋爱中的生物学基础

闻香识男人

闻香识男人

人体有没有与性别、年龄、状态有关的特殊气味,而且可以影响其他人的行为,是一个悬而未决、没有确切答案的问题。科学上,这种影响其他个体行为的气味分子称为外激素(pheromone)。很多动物有外激素,但人体的研究迄今没有证明任何外激素,只是有一些不成熟、未确定的研究。不过,听起来很有趣。

撰文| 商周

漫画| 巧娘

责编| 程莉

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“爱一个人始于颜值,陷于才华,忠于人品。”对于大部分人来说,外貌上相互吸引(或至少是不排斥),是进一步交往的重要前提,因为一般人都愿意跟能在外表上愉悦自己的人交往。也因为此,爱情小说里的白马王子和梦中女神都是靓男俊女。

一个有趣的问题是:在选择恋爱对象时倾向于漂亮的异性是否就是“好色”呢?有科学研究表明,漂亮的脸蛋可能是具有健康基因的标志,而女性身体的曼妙曲线则可能与生育能力相关。所以,当人在从审美的角度选择异性伴侣的时候,实际上不仅仅是因为“好色”,同时也可能是为了产生健康的后代。

换句话说,选择漂亮的异性,其实是有一定的生物学基础的。

如果在相貌上能够相互吸引,而且也谈得来,男女双方在接下来的恋爱交往中会走得更近一些,并发生进一步的行为,比如拥抱和随后可能的接吻。是的,他们在慢慢享受恋爱的滋味了,而且真真切切地品尝到对方的体味了。

那么,在这一过程中是否也同样有着生物学基础呢?

神秘的体味

由于近距离的接触,情侣能闻到对方身体的味道;如果是接吻,还能尝到对方唾液的味道。而体味就像指纹一样,是个人独有的。正因为每个人体味的不同,所以和不同异性亲密接触时的感觉也会不一样。有的会让人感觉很美好,而有的则可能让人觉得无趣的很。那么,出现这一差异的主要原因是什么呢?体味在我们的择偶行为里是否起到作用了呢?这个问题的答案是科学家偶然从一次小鼠实验里得到的。

1976年,一个来自美国纽约的研究小组发现一个很有意思的现象:小鼠更倾向于和自己拥有不一样MHC 基因型的异性交配。

为了更好地解释这一现象,我们需要先解释一下MHC 基因。MHC 基因的全名是组织相容性抗原基因,也曾被称为免疫反应基因。它的主要功能是:呈递外来抗原并激活淋巴细胞,从而诱发免疫反应。所以,这个MHC 基因是我们免疫系统里非常重要的一个分子。一般而言,一个个体拥有的MHC 基因多样性越高,抵抗感染的潜能也就越大。

说到这里,上面提到的“小鼠更倾向于和自己拥有不一样MHC 基因型的异性交配”,其背后原因就好解释了。小鼠那样的行为,实质上是为了让自己的后代的MHC 基因有更高的多样性,从而提高抗感染的能力,以便更健康地生存。

但问题是:小鼠是如何知道对方的MHC 基因类型的?它们可没有基因检测的仪器。

答案是“闻”出来的。

原来,MHC 基因的不同能够让小鼠产生不同芳香类的产物,这些产物通过尿液排出来,并被其它小鼠识别。雌性小鼠能够通过闻雄性小鼠尿液的味道,判断对方的MHC 基因和自己是否有差别,进而决定是否和对方交配。

那么,这个在小鼠里有趣的发现是否同样也适用于人类呢?人类是否也会通过“闻”体味的方法去选择和自己MHC基因不同的异性交往呢?

这的确是个问题,因为人的嗅觉远没有小鼠发达,而且人不可能去对异性的尿液感兴趣。

T恤衫里的秘密

为了研究这一有趣的问题,一个来自瑞士的研究小组做了著名的“T恤衫”实验:让44位男大学生穿同样的棉T恤两天(为了确保T恤上收集的是自然体味,男生被要求在那两天里不用香水、不吃刺激性食物、不吸烟、不喝酒、不发生性关系),然后让49位女大学生去闻这些T恤,并评价这些T恤上的味道是否“性感”和是否“令人愉悦”(所有女生都是在排卵期参与这项实验,因为女性在这个期间嗅觉更加敏感)。

然后,通过检测这些大学生的MHC 基因的类型,再去分析MHC 相似性和体味反应之间的关系。结果,有下面两点有趣的发现:

1. 对于MHC基因和自己相似的男生的体味,女生容易表示“不性感”和“不令人愉悦”;而对MHC基因和自己相差较大的男生的体味,女生容易表示“性感”和“令人愉悦”。

2. 对于MHC基因和自己相似的男生的体味,女生容易联想起自己的兄弟和父亲;而对MHC基因和自己相差较大的男生的体味,女生则容易联想起自己的男友。

所以,这个发现说明了以下三点:

1. 女性能够区分出由MHC基因差别而导致的体味差别。

2.女性倾向喜欢和自己MHC基因不同的男性的体味。

3. 女性在选择男友的时候,可能已经无意中用闻体味的方法选择与自己MHC基因不同的的男性。

虽然后来有些科学家认为这项研究的设计不够严谨, 但后来更为严谨的研究还是确认了这一有趣的发现。

所以,人类的确也存在和MHC基因相关的体味,而且这种体味也被人类在择偶时用上了。

闻香识爱人:女人的“特异功能”

上面提到,女人能够利用闻体味的方法来鉴别男人的MHC 基因是否和自己类似,并倾向选择和自己MHC 基因不一样的男性为偶。那么,男人有没有类似的功能呢?

答案是没有。

男人也能闻出女人身上的味道,而且也会对其中一些有偏好。但这种偏好和女人的MHC 基因是否和他们自己相似无关。

也就是说,利用MHC 基因所相关的味道来择偶,是女人所特有的一种功能。为什么只有女人有“闻香识男人”这一技能呢?这个问题还没有一个明确的答案,但下面几点是可能的原因:

1.女人有着更加灵敏的嗅觉,可以更好地完成这项任务。

2.人身上的体味主要是由皮肤里的大汗腺分泌的,而男人的大汗腺比女人发达,所以男人的体味更重,更容易被识别。

3.在繁殖后代方面,女性的机会有限(一生只有繁殖少量后代的机会),所以在择偶时更为谨慎。

“闻香识男人”的干扰因素

既然女人能够利用男性的体味来择偶,如果使用这种方法,需要注意什么吗?换句话说,哪些因素会对利用体味来判断MHC 基因的类型产生干扰呢?

首先,需要指出的是,雌性动物(包括人)利用雄性的体味来选择与自己拥有不同MHC 基因这一选择在一种情况下是无效的,这就是怀孕期间或服用避孕药期间。在这个期间的雌性动物对异性体味的偏爱与平时刚好相反:她们不喜欢和自己MHC 基因不同的男人的体味,而更喜欢和自己MHC 类似的。这一奇怪的现象有一个可能的生物学解释,那就是孕期的女性需要一个家庭的环境来保证胎儿的健康成长。而服用避孕药则是模拟一种已经怀孕的假象,所以可能也是同样的道理。

其次,男人的体味会受到一些饮食因素的干扰,比如吸烟、喝酒,以及一些对体味影响大的食物(比如辣椒、大蒜)。这些影响男人自然体味的因素,同样会影响到女人对体味的偏爱。

再次,男人对香水的使用,或者使用含有香料的沐浴用品也会影响到男人的自然体味,因此影响女性的判断。

最后,当然是需要女性自己有一个正常的嗅觉(不能感冒)。

总之,女人对异性体味的偏好,实际上是在选择拥有和自己不同MHC 基因的男性,目的是为了生产健康的后代。“闻香识男人”这一行为就是恋爱中的免疫学。而且,这一现象不是人类特有,而是存在于几乎所有脊椎动物里,从鱼到鸟、再从哺乳动物再到人。

当然,人类的择偶行为远远比一般动物来得复杂。因为人不仅仅会考虑到生物学上的因素,还要考虑社会学的因素,比如对方的品行、智力、幽默感、责任心、经济状况、社会地位等。更重要的是,人类还有爱情,生物界独一无二的感情。

等到过了体味这一关,恋人们也依旧情投意合,那么他们就会有更亲密的关系。是的,他们要开始讨论结婚生子的事情了。所以,希望有情人终成眷属,有一个美满幸福的家庭。

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