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据英国《每日邮报》报道，英国科学家用干细胞成功培育出世界第一个人造肝脏，这是医学界的一项巨大突破，将来有一天，我们将会通过这种方法为移植提供完整的器官。
现在科学家培育出的这种“袖珍型肝脏”只有一分硬币大小，但这项技术经过发展就能创造出与人类肝脏大小一样的人造肝脏，且功能齐全。纽卡斯尔大学的科研人员将它称 之为“惊喜瞬间”，这个肝脏是用刚出生几分钟的婴儿的脐带血培育出的，可被用来进行新药物试验，例如最近进行的“象人”药物试验，以防不幸事件的发生。另外，利用实验室培育的肝组织进行药物试验还能减少动物实验的数量。
专家预计，在5年之内，我们就能利用这些人造组织来修复因受伤、疾病、过度饮酒和服用过量退烧药扑热息痛造成的肝脏损伤。在15年内，我们可以利用实验室培育出的肝脏器官进行完整的肝脏移植术。
这种肝组织是利用从脐带血中提取的 干细胞培育出来，干细胞是动物和人体内一种具有特殊功能的细胞，它能分化成不同的组织器官。纽卡斯尔大学的科学家与美国专家合作，在婴儿出生几分钟后，成功将干细胞从脐带血中分离出来。之后，他们将分离出的干细胞放入“生物反应器”中。生物反应器是由美国宇航局研发的，原来是用作模拟失重状态的影响。在生物反应器中的干细胞不会受到重力的影响，因此比通常情况下增殖更快。科研人员还要加入各种荷尔蒙和化学药品，诱导干细胞分裂成肝组织。这样，直径不到一英寸的微小肝组织就被成功培育出来。然而，研究人员还需要把它尽快培育成更大的组织，最终创造出可移植到病人体内的功能齐全的肝脏。
纽卡斯尔大学的科学家认为，不出两年，这种组织就可被用来试验新药物。现在，新药物都是先在试管中进行测试，然后再在动物身上进行试验，最后才用于人类。但这个程序也无法确保人类的绝对安全。今年初期进行的诺斯威克公园药物试验就产生了痛苦的结果，6名健康的年轻志愿者为此差点丢掉生命。不过，在新药用于人类前，先利用实验室培育的人类组织进行测试能消除各种安全隐患。
研究人员设想，人造肝组织将被用来满足患者对肝移植的需求，就像透析仪被用来治疗肾功能衰竭一样。这项技术将利用肝脏非凡的能力迅速更新自己。以后肝病患者移植的这种人造肝脏的大小与人类肝脏一样且各种功能齐全。他们只需在几个月中每天进行几次透析，患者肝脏的损伤部位就能自行修复，重新长出新组织。这种技术的好处是，患者无需将宝贵的时间浪费到寻找合适移植捐赠者上。
科学家有望在15年内培育出完整的肝脏，为那些肝脏损坏到无法修复的患者进行移植。此外，它还有望满足人们对完整肝脏移植的需要。但是，要在实验室中培育出适合移植的完整肝脏还需要很多年
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作者：
杨孝文
编辑：
雷华喜
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