父母和子女的关系，哪些是精神的，哪些是物质的？精神的物质基础是什么？对这些貌似简单的问题，自然科学其实了解得并不多。

科学家近期在动物身上发现了婴儿为什么爱母亲的一个化学原因。这一进展是由法国的一个研究小组将现代化学技术与古老的行为巧妙结合而获得的。小组的主要成员是法国人夏尔(Schaal)、柯劳得(Coureaud)、郎格罗斯(Langlois)及其他一些同事，他们的研究结果发表在《自然》杂志上。

具体而言，法国科学家找到了母亲吸引孩子的一个化学分子2MB2。由母亲乳腺分泌的这个挥发性小分子，成为引导婴儿寻找母乳的源泉。小分子属于外激素，所以，在我们理解这个爱母的分子基础之前，不妨了解一点有关外激素的背景知识。

奇妙的外激素

动物可以将激素分泌到体外，使同种属的其他动物感受到这种外激素。外激素在很多动物中存在，从单细胞动物一直到哺乳动物。不过，外激素是否在人类中存在及其重要性，却没有定论。动物可以通过外激素来告诉其他动物自己的行为和内分泌状态，它们可以载有动物的社会和性状况信息。

外激素信号作用于其他动物后，通常有两类反应:一种是感受动物立刻“释放”反应，比如打架或者交配；另一种是比较长久的效果，比如感受动物的生理和内分泌激素水平被改变。