臭虫也叫木蚤,属昆虫纲、半翅目、臭虫科。臭虫发育过程分卵、若虫、成虫三个时期。臭虫在我国古时又称床虱、壁虱。臭虫有一对臭腺，能分泌一种异常臭液，此种臭液有防御天敌和促进交配之用，臭虫爬过的地方，都留下难闻的臭气，故名臭虫。

臭虫的形态特征

臭虫的体长4到5毫米（少於0.2吋），呈扁宽形，大都为红褐色，翅膀退化呈鳞状，有臭腺，分泌物有特殊气味。

臭虫是以吸人血和鸡、兔等动物血液为生的寄生虫。是分布最广泛的人类寄生虫之一。吸食人血和温血动物的血液。幼虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。

生存环境

臭虫可以在一个相当广泛的温度和大气成分比例环境里存活。当环境温度下降至16.1℃时，会进入半休眠状态，使之能够存活更久；即使温度下跌至-10℃，臭虫仍然能够存活至少五天；但若暴露于-32℃的低温，则会在15分钟后死亡。臭虫具高度抗旱性，即使在气温达35–40 °C而且湿度低的环境里，在失去了体重的三分之一后仍能存活；但在其较早期的生长阶段，其抗旱能力较差。

种群分布

臭虫群居于床榻、木器家具、天花板、地板、墙壁等的缝隙中。可从屋顶或蚊帐上掉落于人体吸血。通常夜间活动，白天则潜伏在上述场所，消化血液及产卵。常藏匿在衣物、行李、舟车、飞机内，随之散布各处。臭虫一般过群居生活，因此在适宜隐匿的场所常常发现有大批臭虫聚集。不论是若虫，或是雌雄成虫，它们都在晚上偷偷地爬出来，凭借刺吸式的口器嗜吸人血；在找不到人血时，也吸食家兔、白鼠和鸡的血。臭虫吸血很快，5—10分钟就能吸饱。人被臭虫叮咬后，常引起皮肤发痒,过敏的人被叮咬后有明显的刺激反应，伤口常出现红肿、奇痒，如搔破后往往引起细菌感染。

在电子显微镜下的臭虫，并利用数码技术把其可穿透皮肤的口器以紫色和红色加以强调

上图显示的就是我们传统意义上所说的臭虫。这种臭虫的若虫及雌、雄成虫都吸血，吸血量可超过虫体重量1～2倍。臭虫每次饱吸血需10-15钟，若虫需要6-9分钟。

在臭虫科众多品种里，以床虱（Cimex lectularius）对人类环境最为适应。它们可在世界上所有温带气候地点里发现。其他品种如Cimex hemipterus则可在热带地区发现，亦同时会感染家禽、蝙蝠及Leptocimex boueti；而在西非及南美洲的热带地区发现的，可令人类及蝙蝠感染。Cimex pilosellus及Cimex pipistrella主要感染蝙蝠，北美发现的品种Haematosiphon inodora则会感染家禽。

臭虫曾是“四害之一”

“四害”由来已久。1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。渐渐的，“麻雀”被平反，由“臭虫”代替。之后，由于社会生活的变化，“臭虫”又被“蟑螂”取代。