从某种意义上讲，高级时装(HauteCouture)是一个法国定义，因为只有得到法国高级时装工会的认可，才有资格被称为“高级时装”。想要获得“高级时装”的称号，必须同时满足以下条件:首先，在巴黎设有工作室，能参加法国高级时装协会(ChambreSyndicaledelaHauteCouture)举办的每年1月和7月的两次女装展示；其次，每次展示至少要有75件以上的设计是由首席设计师完成；除此之外，常年雇用3个以上的专职模特；最后，每个款式的服装件数极少并且基本由手工完成。满足了上边所列的条件，再经由法国高级时装协会审批核准之后，才能被命名为“高级时装”。

20世纪50年代是高级时装的鼎盛时期，当时被授予高级时装称号的服装工坊最多的时候达到了106家。到了六七十年代，来自成衣的市场挤压以及客户的减少，生产高级时装的公司数量也相应萎缩了。

2002年著名时装大师YvesSaintLaurent宣布退出时装界，更成为高级定制时装衰落的标志性事件。而近年最大规模的一次萎缩是2004年秋冬。有37年资历的老牌时装屋E-manuelUngaro、Versace和Givenchy(设计师本人离开，但品牌依然是高级时装的会员)，有“蝴蝶夫人”美誉的日裔设计师森英惠(HanaeMori)，也在同年宣布离开高级时装周。就在2007年，大师级设计师Valentino也选择了离开。根据巴黎时装周的官方网站发布的信息，在刚刚结束的2009春夏高级时装周上，来自法国本土的高级时装协会会员仅为11位，被称为通信会员(cor-respondentsmembers)的非法国地区高级时装品设计师仅为4位。

与逐渐萎缩的高级时装会员规模相比，高级时装工会在1996年新设置的“特邀会员”(Guestsmember)却在不断壮大。在2007年之前，特邀设计师的客座设计师不超过7人，每年新加入设计师不超过2人，而今年刚刚结束的巴黎高级时装周上，特邀设计师人数达到了15人，有5位新成员加入，马可便是其中之一,成为第一位走进巴黎高级时装周的中国设计师。