1月的第三个周末，戈登•布朗首次以英国首相的身份访问中国。虽然他的行程安排不像萨科齐那样丰富多彩，但临行前请近20位英国华人华侨到首相府喝下午茶，以及抵京后首相夫人萨拉优先访问北京一所民工子弟学校之举，不失为他这趟中国之行的独到创意。

这不是他第一次来中国。不过以前几次来，他的身份都是财政大臣，而这一次他换了个新头衔：英国首相。

1月18日清晨，饰有红蓝花纹的首相专机降落在北京机场。第一个出现在舱门的便是他—戈登•布朗。他向人群招了招手，随后挽着夫人萨拉走下舷梯。

刚下过一场雪的北京气温已降至零下。在凛冽的晨风中，萨拉的米白大衣显得有些单薄。不到10个小时前，他们还身处气温10摄氏度左右的伦敦。对布朗来说，即便是在温暖潮湿的伦敦，这个冬天也未必好过。

去年6月，当等待多年的他终于从布莱尔手中接过大权时，交接看似天衣无缝。民众厌倦了他前任的阳光脸孔和如簧口才，对严肃务实的他相当欢迎。他对接踵而至的恐怖袭击、大水和口蹄疫危机的处理手法也颇受好评。 

可惜，蜜月期到秋天就戛然中止。先是放出将提前举行大选的风声，在看到缺乏胜算后于去年10月他又宣布作罢，这一弄巧成拙使他的工党支持率首次被保守党反超。11月工党多名要员被曝出收受政治献金的丑闻；随后，长于经济的他对诺森罗克银行危机却处理不当；工党政府还连续丢失了多份涉及数百万民众个人信息的资料。而在对外事务方面，在是否将欧盟《里斯本条约》诉诸全民公决的问题上，他的态度似乎也与主流民意相反。

正是这一片萧杀的时局下，布朗开始了他出任首相以来的首次中国之行。《卫报》评论说，布朗的亚洲之行选在了这个时机，意在暗示民众英国的眼光不应只盯着欧盟，而更应该拓展至全世界。但该报同时质疑，如今在欧洲的实力比拼中已不占上风的英国，又如何实现这份图谋世界的野心呢？

唐宁街10号的下午茶

从18日清晨抵达北京到20日告别上海，布朗在中国度过了一个繁忙的周末。其实，这位英国首相早在此前几天，就开始为他的此次中国之行作铺垫了。

14日（周一）下午，布朗在唐宁街10号首相府招待了一群中国客人—近20名在英国生活的华人华侨。“英国首相招待华人做客唐宁街10号，以前从来没有过！”联系到的参加者之一、“老伦敦”李文兴很肯定地说。

1月7日，李文兴意外收到了一份来自唐宁街10号办公室的电子邮件，这是一张措辞简洁客气的电子邀请函。“李先生，虽然有点仓促，不知您下周一下午是否有空参加由首相布朗招待的下午茶宴？”当然有空！李文兴回复说。

广东口音很重的李文兴可以算是英国华裔的典型：长住伦敦、经营进出口生意，还乐于为一些华人社团奔波出力，他被当地华侨圈子推举为“英国华人社团总会会长”。每年春节，他们都要在中国城组织庆祝春节的系列活动，场面盛大，吸引到的不仅有当地华人和中国驻英使领馆人员，连伦敦市长利文斯通也要前来道贺一番。不过，近距离面见首相的机会他还不曾有过。

人脉极广的李文兴了解华人圈的很多想法，比如一些英文不好的生意人抱怨说，到英国一下飞机，满眼都是英文，分不清东南西北。他曾经为此给伦敦市政部门写信，但一直没有回音。

所以，这顿下午茶李文兴是带着任务去的：要跟首相讨论一下增加机场等公共场所中文标识的问题。