号称中国四大盆地之一的柴达木，位于青藏高原的东北部，北依连绵不绝的祁连山，西缘阿尔金山，南屏昆仑山和唐古拉山系，总面积为32万平方公里。柴达木盆地在亿万年前曾是一片汪洋大海，欧亚板块的漂移，喜玛拉雅山脉的隆起，造就了群山环绕的高原盆地。

八百里瀚海以及茫茫草原曾是西羌的牧地乐土、吐谷浑古国的中兴之地、吐蕃政权的广袤疆野、“西蒙古”和硕特首领固始汗统一青藏高原的腹地，也是通往西域的“丝绸辅道”的著名通衢。这里冰峰耸立、地势高拔；河流纵横、碧湖点缀。