中国的酒文化源远流长，作为中国传统酒具中最为珍贵的一种，犀角杯曾在历史上风光无限。如今，这种历朝历代为帝王将相所喜爱的酒具虽已失去其实用价值，但其收藏价值却在日益高涨。

妙用犀角制酒杯

在《笑傲江湖》第十四章《论杯》中，祖千秋说:“这一坛关外白酒，酒味是极好的，只可惜少了一股芳冽之气，最好是用犀角杯盛之而饮，那就醇美无比，须知玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香，古人诚不我欺。”虽然金庸并不怎么会喝酒，但其所描写的酒具之道并不是空穴来风。古人因白酒性燥热，犀角性寒、凉，对人有凉血、解毒、镇惊、滋补作用，所以人们就用犀角制成器皿饮白酒，以祛病延年。这也成为如今市面上出现的犀角制品多为酒杯的主要原因。

犀角杯的造型主要分平底与锥底两种，一种适合置于桌面，另一种则更适合手握。犀角杯的外部装饰雕刻主要分以下几种。1、外雕山水:杯外雕刻山水风景，塑造出各种壮丽景色；2、外雕花卉:它以花卉做杯形，并以枝梗苞叶雕成杯把，构思巧妙，造型生动，此类造型的犀角杯多系锥底形；3、外雕人物:杯外雕刻的图案大多为狩猎图、神仙图与祝寿图等；4、外雕祥瑞之物:杯壁雕刻着各种祥瑞之物，如龙、虎、蝙蝠等；5、光素杯:以整个犀角制成天然形犀角杯；6、仿古造型杯:杯形取青铜器,椭圆口，窄边做流，宽边做把，口外饰回纹或勾连纹带，身部刻饕餮纹，具有古朴典雅之韵味。犀角杯材料珍贵，雕刻繁复，所以被誉为古玩杂件中的佳器，是历代帝王将相、富商巨贾、文人骚客用来炫耀财富的一种奢侈品。

存世犀角雕不足5000件

犀角是世界上非常有名的牙角料之一。人们常说的“竹木牙角”四大雕器中的“角”，主要是指犀角。据出土考证，自商朝起，犀角就被人们所利用。有人会问，犀牛产自非洲，为什么早在商周时期会出现在相隔万里的中国？其实当时的中国不但有犀牛，而且数量不少。但在商、周、春秋战国时期，北方长年战乱，犀牛皮因其质地坚硬，穿戴起来轻便灵活，使得犀牛皮被大量制作成铠甲，而犀角又是一味珍贵中药，所以人们开始将犀角制成各种器皿酒具，在饮酒或喝水的同时，就能起到保健的作用。犀牛的种种妙用使其遭遇到空前疯狂的捕杀，至秦汉时期犀牛已成稀兽，而唐代之后犀牛更是仅存于华南小部分区域，到了宋朝人们除了看重犀角的药用价值之外，更将其由实用品转为工艺品，文人雅士开始在犀角酒杯、盏、觚上雕刻，以显示文笔和画工，但受到材料稀缺的限制，当时的犀角雕也是非常稀少。到了明清两朝，海运进一步发展，使得非洲犀角大量进口到中国。一时间宫廷豪门、文人雅士竞相搜求来雕刻制作，将犀角雕刻艺术推向顶峰。但因犀角极易被腐蚀，所以流传下来的犀角杯极少，全国现存于世的犀角雕刻品不足5000件，而且基本都是明清两代的作品。