8年前，曹小宁去逛书店，买回了一本《天赐国宝雨花石》。"雨花石主要产自扬子江畔、风光旖旎的南京六合。"看完书，曹小宁产生了一个大胆的想法:过江去，找石头。现在，曹小宁仍是南京公交公司的一名职工，但他的"曹家水石"，却已被印在了南京地铁收藏票和地铁卡上，并被制作成精美的"红楼十二钗"、"九州迎奥运"等纪念卡册全国发行。他的收藏被《雨花石志》收藏，中央电视台也对他的收藏进行了6次直播和重播。

总在电闪雷鸣中拣雨花石

2002年3月4日，曹小宁来到仪征月塘，并从月塘一路走到了六合钟林镇。月塘遍地五彩斑斓的石头让曹小宁心潮澎湃。他一口气拣了一大口袋雨花石回来。晚上6点多，曹小宁在路边拦到了一辆客车，颠簸着回到南京。但回来后，别人告诉他，他拣的石头根本达不到收藏标准。但曹小宁毫不气馁，一周后，曹小宁又直接乘车到六合钟林镇，又一直走到了马鞍山。就这样，从2002年3月到8月，从南京到马鞍山，曹小宁寻访了沿途几乎所有的砂矿，并一一记录下砂矿的石质、地质层、产量等。

"雨花石要在雨中拣。"为了拣到好的雨花石，曹小宁常常在雨天去砂矿"淘石头"。周身是瓢泼大雨，头上是轰隆隆的雷声，一道道闪电就打在曹小宁身后。曹小宁披着黑色的雨衣，专心地找着石头。借着闪电的光，曹小宁看到那些平时和普通石头一样的雨花石们，被雨水洗礼过的石头，顿时焕发出了光彩。他欣喜若狂，仔细地挑起石头来......现在想起那些"舍命拣石"的日子，曹小宁仍心有余悸。很多次他都以为自己要葬身在电光火石之中了，但对雨花石的热爱，却让曹小宁一路无所畏惧地走了过来。