雅典航海天文台钟

对于十八世纪中叶以前纵横海域的各国舰船而言，与惯于烧杀掳掠的海盗相比，或许可确定的经度才是船员们心中最为恐惧的头号死敌。众多船只因此迷失方向，海难频发。为此，当时的英国政府甚至悬红两万英镑寻求解决方案，以期力挽狂澜。

航海天书

经度是对于球面坐标系上纵坐标的一种泛指。其定义为地球表面上任意一点到球心的连线与0度经线所在平面的夹角，即两条经线所在平面之间的夹角。从北极点到南极点，可以画出许多南北方向的与地球赤道垂直的圆圈，这些圆圈称为经圈，而构成圆圈的线段则被称为经线。