维莱尔1858系列陀飞轮神秘时间腕表以兹庆祝

百年名店，转型美耐华高级制表技术研究所

1858年美耐华由查尔斯‧伊凡‧罗伯特 (Charles-Yvan Robert)及海博列特‧罗伯特 (Hyppolite Robert)所创立，最初名为H. & C. Robert表厂。当时正值瑞士钟表业急剧革新发展之初，预示后来瑞士稳占全球制表业领导地位。当时大部分钟表厂惯将机芯以至钟表组件外发生产，H.&C. Robert也无例外，半成品机芯、表壳、表盘及其他零件外发生产后再自行组装。当时H.&C. Robert公司所制作的怀表多装配圆形柱形擒纵结构，并融合创新机械装置，利用表冠上炼及调校指针，质素有口皆碑，更深得外地市场欢迎，并分别于1885年安特卫普世界博览会及1889年巴黎世界博览会赢得奖项。

1887年7月30日，创办人于瑞士联邦知识产权署将美耐华(Minerva)品牌名称及剪头形商标注册。19世纪末，罗伯特家族第二代传人接掌公司业务，并全面掌握所有制表工序技术。查尔斯‧伊凡‧罗伯特的儿子努力拓展垂直式自制生产模式，强化独立运营能力。1902年公司开始自行研制怀表机芯，随后10年研发了十多个自家的半成品机芯，大多装配圆柱形或铆钉丁式擒纵结构，并具备计时及秒表功能，钢质杠杆部件外型造工已显出独特风格，令美耐华计时表机芯结构布局别树一帜，这特色至今不变；产自那一年代的19法分直径Calibre No. 3机芯已享有盛名，为品牌进一步研发其他机芯奠下稳固基础。

1909年，美耐华成为第一批生产腕表机芯的制造商之一，见证了上世纪初腕表时代的正式来临。这段时间，美耐华虽然在技术上创出佳绩，但罗伯特家族却因重大的私人问题而被受打击而逐步淡出，影响力大不如前。至1929年，公司正式易名Minerva SA；1935年4月25日由查理斯‧侯辛拿(Charles Haussener)及1921年起效力美耐华的杰克斯‧比诺特(Jacques Pelot)两人联手收购，由侯辛拿出任机芯生产主管，比诺特任研发部门主管。比诺特是一位制表天才，在努力拓展产品种类之余，更悉心设计了一款非常杰出的计时秒表，所装配的42Calibre机芯直径为19法分，摆频每小时36万次以上（50赫兹），计时准确度高达百分一秒。当时，瑞士制表业正逐渐向工业化生产模式迈进，然而美耐华却努力维持原有设施规模，以保留少产量而高品质的产品定位。美耐华高举正宗制表厂旗帜，发挥大师表匠及原装生产器械的优势，遂能继续擷取传统制表工艺之长，创制出顶级机械时计。
2006年末，美耐华与万宝龙结盟转型为「美耐华高级制表技术研究所」，专注将古老制表工艺及复杂功能技术薪火相传，由于拥有全面生产的技术优势，遂能将提升瑞士传统人手制表工艺提升至更高境界；但正因手制工序繁复耗时，产量自然稀少弥珍。

由2007年起，万宝龙投放了庞大资金以保存美耐华的优秀资产，为当今及后世的收藏家呈献顶级时计艺术。研究所成立的目标是发扬及进一步提升美耐华的技术造诣，所以研究所的角色有如研究智库，首要任务为人才培训，让新一代年轻表匠能互相交流及钻研传统工艺，从中领悟历代前辈大师的治事态度及宝贵经验。万宝龙投资成立另一个组织 -- 「美耐华高级制表技术研究所」(Fondation Minerva de Recherche en Haute Horlogerie)的目标也在于此，并为首个非谋利项目投入资源及作出技术设备支持；基金会计划为制表业从业员举办展览、工作坊及研讨会活动，期望让更多对钟表艺术有兴趣的认识分享研究所的资源。为实现这目标，万宝龙首项重要工作是将表厂总部原址全面翻新，工程已于2008年10月竣工，随后会向公众人士及收藏家开放，这实属庆祝美耐华150周年的最佳献礼。

传统新貌，时计工艺摇篮

过去18个月来，「美耐华高级制表技术研究所」的制表匠为新表系列费尽心机，建筑工人及装修工匠也为翻新工程忙得不亦乐乎，为建筑物外墙刷上新油漆，表厂顿然面貌一新。翻新工程的原则是尽量保存表厂过去150年来的历史特色及原有设备，为未来的150年发展做好准备。因此，百多年前的古老橡木地台及人字拼花地板得以保留，但全新双层玻璃窗的窗框及拱框尽量复制原有的风味，其他室内旧窗户经过重新油漆后已装回原位，电力及资讯技术系统也已重新安装铺设。

除先进的CNC电脑机床及钢线刻蚀器械外，表厂原有的古老制表器材原封不动，此等古董一般就只有博物馆方可得到。保留古董一方面令表厂的历史风味得以延续，更实际的考虑是，如果CNC机床的效率还不如旧有的冲压机，为何要将后者弃掉呢？这些年来，这里的工作室一直新旧并用，电脑机械及古老机床及量度工具各司其职；表匠也一直沿用原有的制表工作室，如果旧有设备不是功能尽失，表匠们是绝对不舍得弃掉的。
此次翻新工程最明显的改动是，阁楼中庭三角形楼顶换上了玻璃外罩，连朝街一面的一道窄窄小阳台，新改建部分与原有建筑完美融合，仿佛浑然天成。在往后的日子，传媒或公众前来参观，又或者是顾客亲自到取维莱尔1858系列腕表的时候，都可以一睹这里新旧融合、传统精神不灭的美耐华新貌。