1995年，马艳丽获得上海国际模特大赛冠军， 并连续获得 “中国时尚大奖－中国十大名模首席”，被称为“中国第一名模。”1999年，马艳丽出演了由中国著名作家莫然根据小说《艳影》改编的二十三集都市言情剧《倾城之恋》，在剧中扮演一位从山村到城市里参加时装比赛的女孩，作为第一名模，马艳丽与剧中角色有许多相似之处，表演自然而真诚，然而此后马艳丽便不再踏入过演艺圈，而是投身时装设计，创建了自己的高级时装定制品牌Maryma。