从桑德琳在树林里的家到学校距离很远，在中午不能回家休息的时间里，她在学校的图书馆里读了许多书。少年时代的桑德琳开始向往遥远的世界和别样的生活，她想成为探险家，想去很远的地方，去看最特别的事物、离自己的世界最远的事物，去经历不一样的生活。桑德琳对别处的“别”，对别人的“别”特别感兴趣。

桑德琳14岁时读到了老子和庄子，立刻觉得这是属于自己的东西。道教关于宇宙、山水和人身体的联系是她渴望了解、喜欢思考的问题，她被迷住了。对道教的兴趣确定了桑德琳此后的治学方向，也决定了她未来的生活道路。

桑德琳18岁高中毕业时考上了巴黎政治科学院。不久后她开始学习中文。桑德琳最感兴趣的是人，毕业后进而攻读人类学博士，专门研究道教中的死亡文化。有几年的时间，在导师的指点下她在浩如烟海的《道藏经》中跋涉，毕业前选择了四川丰都为论文课题。

1990年获得奖学金后，桑德琳来到中国做实地考察，然后再也没离开。这些年来，她一直与法国的一些大学和研究中心合作从事道教方面的研究，去了包括丰都在内的与道教有关的地区进行实地考察，发表了大量重要的学术文章。

人们问过她，为什么要研究死亡如此沉重的课题，特别是如此年轻貌美的女子。桑德琳说，死亡是看待生命的一个角度，研究死亡最终是要往生命里去的。

M：研究道教给你自身和你的生活带来哪些影响？

桑德琳：最大的影响是，它使我与生活和生活中发生的一切有了一个距离。我是内心充满感觉、情感丰富的人，道教的研究让我有所保留，让我站在远处看生活里发生的一切。了解事物阴阳变化的原因，对事物的变化比较容易接受，并能够在经历困难的时候，去学习新的东西。