沙坡头其实并不是严格意义上的沙漠，只是自古这里的风沙很大，后来又以治沙成果而闻名。包兰铁路在中卫境内六次穿越沙漠，其中以沙坡头风沙最猛烈，为了保证铁路畅通，从50 年代起，在铁路两侧营造防风固沙工程。将稻草竖着埋在沙子中，形成一个个方格，方格内的沙子不能被刮走，放格外的沙子又不能留下来，起到了固定沙丘的目的。这一治沙成果引起了全世界治沙界的普遍关注，不少外国专家慕名前来考察。包兰铁路沙漠段几十年来安然无恙。铁路两侧巨网般的草方格里长满了沙生植物，金色沙海翻起了绿色的波浪，给沙坡头增添了一道靓丽的风景线。