1984年，史晓燕没有和任何人商量，从协和医院停薪留职，应聘到一家外企公司作了前台接待。在84年，跳槽对于许多人来说是一件不可思议的事，事至今日，她当年的同事回忆说:她给我的第一印象:精明、能干、聪明，对任何事反映都很快。她跳槽大家一点都不惊讶，她那时就不甘于寂寞，不适合作护士。

在这个外企这样的位置上，令人不解的是:她居然没有学会打字和电脑，但却还是得到了上司的赏识。史晓燕坦言:到今天我也不会用电脑，我就是愿意和人打交道，我行什么，我就去做什么。舍弃我不行的，干我行的。

一位叶先生曾经一度是史晓燕的上司，后来成了她的先生。和叶先生的结合改变了史晓燕的人生命运。叶先生提起当年津津乐道的说:她当时给我的第一印象:精明、能干、果断，没她做不成的事，只要她一出面，总能搞定。而史也对自己的老公称赞有加:选老公也跟投资一样，那时候的叶先生够聪明、肯干、能吃苦、勤奋。

叶先生先后从几家大公司跳槽，最终作了IBM中国区的总裁。可是，自己老公这份年薪几十万美金的职位却丝毫没有给史晓燕带来安全感。，那时从加拿大留学归来叶明钦是外企公司的宠儿。1989年，史晓燕的丈夫叶明钦到新加坡工作，她再也不甘心做相夫教子的全职太太，先是做起了导游，后来就开始自作主张，在新加坡买房子、卖房子。她说:当时没有和先生商量，第一次买房子买到了红灯区，第二次卖了房子，我赚了8万新币我找着北了，我觉得我适合做贸易。

找着感觉的史晓燕了解了发达国家对家的概念，看过了有品位的、精心设计的家，她迫不及待地要在一个高起点上开始自己的事业。于是，她支付了每年7万美金的学费，到美国芝加哥惠灵顿学习室内设计。史晓燕已经看重了国内方兴未艾的家具业。史晓燕是个急性子，她的第一单家具生意是为一个别墅区200多套房子提供所有家具。为了这单300万美元的生意，她放弃了学业，不计成本的直接从美国进口家具。也就是这单生意，使史晓燕第一年全军覆没。她说:没计算成本，全交了学费了。

但是史晓燕并没有为此一撅不振，史晓燕利用手中留下的一点原始积累。同叶先生一起在机场高速路建起了一座家具厂，起初只是干些修修改改的活。就是这间占地50余亩、仅仅投资150万元的工厂，最终成为史晓燕起飞的原动力。

一次的失败不但没有让史晓燕的胆子变小，她反而更不知深浅。当时，她认为自己不仅能从国外进口家具，又有相当规模的生产能力，便义无反顾地在有家具鼎级品牌荟萃美誉的中粮广场租下了百余平米的卖场。史晓燕在这里连连创下了每月零售100万元的销售额，但是却好景不长，遭遇了她第二次滑铁卢之役。她说:商场上就是你死我活。我这人太好强了争强好胜，骨子里不希望别人比我好。在中粮广场其实我已经卖的很好了，但是我还是不能忍受别人比我卖的更好。于是我就开始仿别人家的一张床，他卖13万，我装作顾客量，做好后卖1万8，这张床我卖了100多套，一直卖到今天，这张床给我创造了无数的利润。结果其他17家店把我告到了海关、工商，最后我不得不从中粮退出。但是我觉得竞争是一种鞭策，我喜欢商场的挑战。