北京胡同的身世

北京胡同可以追溯到13世纪，当时开辟元朝的蒙古族人将北京想象成一个巨大的棋盘，在京城里划出一个个规整的格子。在最初的规划里，公共区域向胡同深处伸展，而私人生活则隐蔽地藏在砖墙背面，每家每户带有自家的小花园，阳光洒进花园里。

从20世纪60年代开始，北京进入人口激增的年代。于是三四户人家不得不搬入一个四合院，虽然该四合院的所有权往往只归属于一户人家。于是，连最初空间充裕的四合院也都逐渐变成了贫民窟。从90年代早期开始，北京大规模地整修老宅。市场经济的发展，加速了北京现代化的步伐，却也默默地加速了传统建筑淡出历史。

天安门广场南面的前门区域以前是北京普通百姓聚居地，这一带曾经七拐八弯地聚集了很多胡同，还有不少茶楼和戏院。现在的前门区域，只有老北京的城门还屹立着。

胡同和四合院保卫战

胡同以及胡同所代表的老北京文化记忆如此迅速地衰竭，让京城的知识分子开始大声疾呼。

出生于北京的法国女子华新民和新华社《望》周刊的记者王军开始组织保护老北京的活动，他们撰写了很多相关文章，引起了西方媒体的注意。最终，保护老北京的建筑文化，成为一种国际声音。那些建于20世纪50年代至60年代间的四合院民宅是保护的重点，因为原汁原味的历史感应该被彻底保留，而不能轻易地一笔勾销。

在筹备2008年奥运会的过程中，北京市政府也开始关注民间保护老北京建筑的声音。政府出台了一个保护计划，在城市核心地带圈了25个值得保护的历史区域。虽然在执行的过程中遇到了一些阻力，但老北京建筑被破坏的速度，在近年明显放慢了。