新的冰川期寒流(资料图片)

3、新的冰川期寒流

每隔10万年，我们的地球都要经历一次冰川期。大约在6.5亿年前，地球呈现完全冷冻状态，表面温度骤然跌落，整个地球覆盖在3000多米厚的冰层之下。这一冰冻期持续了大约2500万年之久。科学家们认为，出现这种情况是由于大气层中缺少二氧化碳。如果大气层中二氧化碳浓度过高，地球就会变得酷热；反之，如果二氧化碳含量太低，地球就会进入冰川期。如今，地球上的动植物在控制着大气层中的二氧化碳含量。但是在6.5亿年前，地球上唯一的生物只有海洋中的单细胞微生物，而且它们还需要从大气层中攫取二氧化碳。

冰川还可能会引起另一种连锁灾难。美国的科幻电影《后天》，讲述的是全球温室效应改变了海洋暖流的运动，从而使得地球在几周时间内进入到了冰川期。冰可以反射85%的太阳光，而海面对阳光的反射率不足10%。冰川越多，暴露于阳光之下的海面也就越少，那么地球吸收的阳光能量就越少，气温就会越来越低。一旦地球被冷冻，单细胞微生物就会死亡或退化。这样，只有发生一系列大规模的火山爆发，几十甚至上百亿吨炽热的火山熔岩才有能溶化厚厚的冰川。

在5.7亿到6.8亿年前的先寒武纪里，地球经历了第一纪冰川期。那次冰川大规模覆盖了澳洲、欧洲、美洲和亚洲部分地区；在4.1亿到4.7亿年前，地球遭遇第二纪冰川期。此次冰川覆盖了非洲、南美洲、欧洲、北美洲北部地区；地球经历的第三纪冰川期是在2.3亿到3.2亿年前，冰川覆盖面积扩大至整个南半球；著名的第四纪冰川期是从250万年前开始并一直持续至今，我们现在就生活在第四纪冰川期里。

在漫长的历史中，地球曾历经三次温度持续下降的时期，地理学家将之称为“冰河期”，其中前寒武纪与古生代的冰河期持续了几千万年，新生代的冰河期则持续了两百万年。 关于冰河期的成因学界至今仍无一定论，部份学者认为，可能和地球自转时，地轴周期性倾斜角度的改变，导致阳光照射量减少有关。冰河期的发生，至今仍是自然科学的一个谜。虽然科学家已相当肯定地球的绕日轨道和自转轴的变化，与冰河期的发生有密切的关系，但这些变化并不会改变太阳的入射能量，只改变了入射阳光的分布，却能引起地球上气候极大的变化，这令科学家们感到十分困惑。