强度超过唐山和台湾“9·21”地震

龙门山断层和松潘-甘孜地震带都属于川滇地震带，而后者又属南北地震带的一部分。南北地震带是一条纵贯中国大陆的地震密集带，从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南，向北可延伸至蒙古，向南可到缅甸。其经度范围大约在东经100至105度之间，而汶川的经度正是103度。

15日晚，温家宝在国务院抗震救灾指挥部会议上表示，这次汶川地震是1949年以来破坏性最强、波及面最广的一次地震。经地震系统的研究、实地观察和各地上报的情况，重灾区范围已超过10万平方公里，地震强度、烈度都超过了唐山大地震。

由于汶川地震与1999年的台湾南投地震同属逆断层移位，王乾盈对此次地震很关注。“和‘5·12’相比，台湾的‘9·21’地震只是小巫见大巫；四川地震的破坏力是台湾地震的4倍。”

根据遍布全世界的地震观测网收到地震信号的时间，王乾盈推断出震源的破裂过程:“这次地震大约用了4分钟才完全裂完，断裂带长约270公里，宽30公里，但从地表不一定看得到。这条断裂带和龙门山断层的走向一致，所以我们说，这次地震是龙门山断层触动的。”

针对USGS模拟的震源破裂过程，他分析说:“断裂面向西北倾斜30度，意味着是西北方的力量往东南方推，西北方部分叫上盘，东南方部分叫下盘。逆冲断层的一个特点就是，上盘在动，下盘不怎么动。所以，上盘会摇得特别厉害，灾情会比下盘严重很多。”这解释了为什么汶川、茂县一带受灾远比成都严重的原因。“不过好在上盘是山，本身人口就比较少。”

但地震波是呈涟漪状向四面八方传播的，传到四川盆地时，由于这里地质相对较软，所以成都等位于下盘的城市也有明显震感。

据专家认定，“5·12”震源位于地下10公里，属于浅源地震。这种地震与深源地震相比威力更大，破坏力更强，但震波一般传得不如深源地震远。这一次震感却传到中国十多个省市甚至数个邻国，可见其强度之大。