人种志上的一群岛屿，其分布遍于中东部太平洋海面上一个巨大的三角形地带，三角形的顶角为夏威夷群岛，两个底角分别为新西兰及复活岛。波利尼西亚(Polynesia由希腊文poly及nesoi共同组成，poly意为众多，nesoi意为岛屿)包含萨摩亚群岛(美属萨摩亚及西萨摩亚)、库克群岛、法属波利尼西亚(包括塔希提岛和其他社会群岛的岛屿、马克萨斯群岛、土布艾群岛和土阿莫土〔Tuamotu〕群岛)、纽埃(Niue)岛、托克劳(Tokelau)群岛、图瓦卢(Tuvalu,从前的埃利斯〔Ellice〕群岛)、汤加群岛、瓦利斯群岛和富图纳群岛(Wallis and Futuna)、夏威夷群岛和皮特凯恩(Pitcairn)群岛等岛屿群。纽西兰的原住民毛利人也是波利尼西亚人。斐济群岛由于有很大比例的人口是波利尼西亚人，有时也被列入波利尼西亚的范围内。

玻里尼西亚的文化是一个依海洋为生计的文化。但一如其他依海洋为生计的文化，园艺业和树木栽培在此并未受忽视。甜马铃薯、芋头、面包果、香蕉、甘蔗和椰子都是波利尼西亚具重要食用价值的农作物，但对所栽种农作物的选择则视特定社会的需求和生长条件而定。以胡椒属作物根部制成的卡瓦酒(kava)不含酒精，是一种成年人喜爱和在典礼中饮用的饮料。

对许多西方艺术家和作家来说，波利尼西亚的生活方式具有相当浪漫色彩的吸引力，因为在他们眼中，那是一种简朴而自然的生活方式，不受「文明」和资产阶级态度的束缚。法国画家高更死前几年都在塔希提岛和马克萨斯岛上生活与绘画，把波利尼西亚的土人与文化当成创作的题材。