南非今天是世界六大葡萄产区之一，而具备典型地中海气候的开普地区，是南非葡萄酒的盛产地区。

1652年，荷兰人率先登陆这片土地，他们认为这里的气候和土壤十分适合葡萄种植，于是建造了南非的第一个葡萄园，开始酿造葡萄酒。1659年，在南非建立荷兰东印度公司的扬·范·里贝克在日记中写道:“感谢上帝，今天第一次用开普的葡萄酿出了酒。”南非的葡萄酒业就此发端。

1688年，法国的胡戈诺派新教徒为逃避法国天主教的迫害来到南非，又间接地推动了南非葡萄酒酿造业的发展。

18世纪，拿破仑战争暴发，法国葡萄酒向英国的供应被切断，南非开普的酿酒业因此得到了蓬勃的发展，南非酿酒业达到了历史上的第一个高潮期。

而就在战争结束后，南非向英国出口的葡萄酒量大幅萎缩。加上1886年的病灾毁灭了南非大片的葡萄园，南非葡萄酒业在以后长达百年的时间内，几近陷入混乱。直到1918年，南非葡萄种植者合作协会（KWV)的成立，南非的葡萄酒酿造业才恢复了稳定。