最高5 倍音速、可容纳300 名乘客、使用无碳燃料——英国Reaction Engines 公司日前宣布了一个震惊全球航空界的消息—他们将在未来25 年内研发一种新型的超音速飞机A2。该飞机的总设计师理查德•瓦维尔告诉记者：“如果该飞机研制成功，将大大缩短长途航空的旅行时间。从欧洲到澳大利亚的航行时间只要4 小时！”

四个半小时从欧洲到悉尼

A2 飞机的性能确实足够吸引人眼球。此前，该工程的负责人之一艾伦•邦德在对媒体宣布这项计划时信心十足：“按照设计，A2 飞机从布鲁塞尔国际机场起飞，安静地以0.9 马赫的亚音速飞出欧洲大陆上空，来到北大西洋上空。飞机随后将加速至5 倍音速，飞越北极，飞过太平洋，最终抵达澳大利亚。”按照5 倍音速计算，最高时速可以达到3400 英里/ 小时。也就是说，如果一切顺利的话，从比利时的布鲁塞尔到澳大利亚悉尼这一飞行全程只需4 小时40 分钟。

长久以来，欧洲航天局一直致力于研发飞行器的高压发动机，以生产出比协和高音速客机更快而且更加安全的新型客机，这项计划被称为LAPCAT（长期先进推进概念和技术）计划。Reaction Engines 公司和欧洲航天局不谋而合，在过去的20 年中，该公司一直在致力于研发新型的超音速乃至高超音速飞机。事实上，Reaction Engines公司对A2 的研发已经得到了欧洲航天局的大力支持。欧洲航天局除了提供50% 的资金支持，同时还负责对相关技术和概念进行研究。

A2 的长度堪称空中“巨无霸”。从设计图中可见，飞机长度将达到143 米，而目前最大的空中客车A380 巨型客机的长度只有73 米。A2 在加满燃料的情况下能连续飞行2 万公里，这将是协和飞机的3 倍。此外，这款飞机最大的优越性在于环保。Reaction Engines 公司表示，该飞机将来使用的燃料是液态氢，燃烧后释放水和氮氧化物，不会带来二氧化碳污染。

但是，这架飞机并非完美无瑕。远在弗吉尼亚技术中心的高压发动机专家约瑟夫•谢茨认为这项计划非常具有“诱惑力”，但他同时指出了A2 的缺陷：“听上去这个计划完美无缺，但是要建造性能如此优良的发动机需要远远高于现在的技术水准。而且还有一个问题，超高速飞行产生的大量热量如何让发动机散热？这将是最关键的也会是工程师们遇到的最大阻碍。”不仅如此，这种高超音速飞机在设计图纸中没有画上窗户，因为超高速飞行产生的大量热量，将足以让任何窗户熔化。不过该飞机的设计者计划，在原先的窗户位置上安装平板电视，模拟超音速飞行的高空场景，这样可以让乘客感到自己是在坐飞机，而不是乘坐高速列车或者是别的。