藏獒在当代拥有"中国神獒"的美誉，但无论是在近代还是现代，最早发现它的价值并将它推广至世界各地的，却都是西方人。

马可·波罗在《马可·波罗行记》中对藏獒有详细的描述，他形容藏獒"体高如驴，吼声如狮，凶猛无比"，他是第一位将藏獒诉诸文字的西方人。他离开中国返回欧洲时曾带走两只幼獒，可惜的是都死在了航海的途中。

18世初，英国人最早开始了对藏獒的培育，并按其理想的标准进行品种改良、选育定型，甚至建立起血统档案。达尔文曾在他的《动植物在家养下的变异》一书中专门提到这种生长在喜马拉雅山麓的黑色巨獒。

1873年，英国犬协会正式将藏獒命名为TibetanMastiff。

19世纪末，英国驻印度、尼泊尔等国的历任总督多次将这种他们自称是"来自西藏如狮子般勇猛、极其强壮的大狗"献于英国女王及王室成员。

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