“就文物价值来说，它们(圆明园兽首)与现存法国国立图书馆的敦煌书画、大英博物馆的《女史箴图》、商周青铜器等根本无法相提并论。这些流失海外的国宝，数目相当庞大，大约有1000万件，其中有大量的精品，而流落在私人藏家手中的就更多了。”中国文物学会名誉会长、著名文物专家谢辰生如此评价圆明园12生肖兽首铜像的“价值”。对此，著名文物专家、南京博物院院长龚良更为直接:“(圆明园)兽首算不上是顶级文物，说白了，它就是皇家的一个‘水龙头’。”

英法联军没把它们当宝贝

“外国人开始根本没把兽首当回事。”据介绍，20多年前，圆明园12生肖兽首铜像中的马、牛、虎首，只是流落美国民间的浴室装饰，每尊只值1500美元。

圆明园的装潢都是精雕细琢的瑰宝，英法联军1860年入侵时就有计划地掠夺文物，而类似12生肖兽首的铜像在欧洲比比皆是，所以联军没珍藏，反而当作普通装饰散失。兽首身价在近几十年的拍卖会上像火箭般一飞冲天。马首于1989年伦敦苏富比拍卖会上，以18.1万英镑成交。到2007年，澳门赌王何鸿燊要用6910万港元才拍得马首。12生肖兽首铜像在清朝乾隆年间制作，乾隆属马，所以马首制作最精湛，因此按理兔首和鼠首定价不应高于马首。而且，金融海啸卷起，拍卖估价理应降低。

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