_{林登•约翰逊(Lyndon Johnson)的传记作者古德文(Doris Kearns Goodwin)说，当约翰逊的父亲不在家的时候，他母亲会让他睡在她的房间里。这样的母子关系帮助培养了林登勇于进取的雄心壮志。}

当然，从遥远的历史脉络中分析家庭的模式可能会有失简单。许多总统的家庭，包括约翰亚当斯(John Adams)、哈里杜鲁门(Harry Truman)和德怀特艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)的父母，都是相对正面的范例。但在这样一个父母完美主义的时代，研究不同寻常的人物能够让父母们看到希望:我们的孩子也能超越我们的弱点和失败。韦德说，除了任何特殊的事情之外，过去那些总统成功的关键在于更难以界定的内在动力。新泽西州作家、精神病学家和家庭疗法专家莫妮卡麦戈德里克(Monica McGoldrick)说，在问题家庭，不想默默无闻的孩子就必须变得更为卓越，才能生存。当你没有两个能够非常支持你的好父母时，你就要寻找和发现坚毅和卓越的源泉，这样你就变得卓尔不群了。

_{照片中是美国总统威廉•麦金利(William McKinley)（1843年-1901年）正在发表一个公开演讲。总统历史学家称，麦金利总统的母亲南茜•麦金利(Nancy McKinley )可能是一位强势而古怪的母亲。麦金利就任总统后，他在白宫和俄亥俄州的母亲家之间设了一条电话专线，以便每天都可以说说话。}

一些总统就出自著名的问题家庭。普利策奖获得者、历史学家朵丽丝柯恩斯古德文(Doris Kearns Goodwin)在所写的有关林肯总统的《竞争者的团队》(Team of Rivals)一书中讲到，在林肯母亲去世后不久，林肯的父亲托马斯林肯(Thomas Lincoln)为了寻找新欢，抛弃了9岁的小林肯和他12岁的姐姐几个月之久。林肯的继母──萨拉布什约翰斯顿(Sarah Bush Johnston)后来写道，当托马斯最终跟她一起返回家中时，发现两个孩子蓬头垢面，衣裳褴褛，如同野人一般。