韦德说，即使是有着显赫将门背景的麦凯恩家庭也遵循这个模式:父亲长期不在家，强势的母亲既当妈又当爸。麦凯恩的父亲是位令人尊敬的四星海军上将，曾在越战中担任太平洋部队的指挥官。不过在麦凯恩小时候，父亲大部分时间都不在家。麦凯恩为父亲感到骄傲，家人曾教导他要把父亲的长期不在家视为“一种荣耀，而非一种缺失”。

_{^{左图为民主党总统候选人参议员巴拉克•奥巴马与他的继父罗洛•苏托洛，妹妹玛雅•苏托洛和他的母亲安•邓纳姆。参议员奥巴马与他外祖母玛德琳•邓纳姆的关系也非常亲密。他将暂时放下竞选工作前往夏威夷探望外祖母。}}

不过，麦凯恩也用了大量的笔墨描写父亲的缺点。他写道，他是在“一个缺少关爱和保护的家庭”中长大的。他将父亲描述成是“一位遥不可及又难以琢磨的一家之长”；谈到父亲与酗酒的斗争时，麦凯恩写道，“当他喝醉的时候，我就不认得他了”。接着他写到了母亲，“她总是心胸博大，给于她的孩子们世上最多的关爱和照顾。（两位候选人都通过发言人拒绝就本文接受采访。）

_{^{图为在上世纪40年代，年幼的约翰•麦凯恩三世（中间）和他的祖父海军中将约翰•麦凯恩（左），父亲海军中校小约翰•麦凯恩（右）在家中合影。麦凯恩的父亲是一位受人尊敬的海军四星上将，但在麦凯恩的童年时代他却经常不在家。麦凯恩形容他的父亲是"遥远而高深莫测的家长"。}}

韦德说，2005年他写了《如何培养一位总统》(The Raising of a President)一书，希望找到培养未来领袖人物的“一些小要素”。不过他说，他发现总统们的父母和任何家长一样神经质、占有欲强、表现差劲；作为一位家长，他觉得这一发现“是一个大解脱”。关键是这些总统如何能够超越这些经历，或是以此作为激励发奋图强。

家长要付出些什么呢？韦德说，爱是关键。即使是在缺乏管教的家庭里，未来的总统们通常也能在其他地方找到约束，比如军队或是学校里。不过韦德说，有了足够的父母之爱这种关键成分，孩子就能意识到，“我不必拘束于自己的过去”。