古德文说，林肯的父亲经常不让他上学、让他同其它农民一起干活偿债，或是嘲笑他懒惰，因为他总是把时间花在了读书上。她和其他历史学家都交口称赞亚伯拉罕的母亲南希汉克斯林肯(Nancy Hanks Lincoln)和继母给林肯带来了关怀和爱心，最终促使他成为了领袖。林肯在谈到他的母亲时说，我现在的成就或是以后所希望的成就都应归功于她。

_{萨拉•罗斯福(Sara Delano Roosevelt, 左)与总统富兰克林•罗斯福(Franklin Roosevelt, 右)坐在一起。站在他们身后的是小罗斯福，照片前方的小男孩是罗斯福三世。罗斯福总统年幼时曾经因患腥红热而被寄宿学校隔离，他的母亲找了一架梯子，每天爬到他的窗边探望他。}

还有另一个著名的问题家庭。根据大卫麦兰尼斯(David Maraniss)的传记，比尔克林顿(Bill Clinton)的父亲在他出生前就去世了；他的继父沉迷于酒色，经常殴打他的母亲弗吉尼亚(Virginia)。尽管在弗吉尼亚温和慈爱的照顾下，克林顿成为了家中受人羡慕的中心，但他后来也说过，他常常会想念他的生父。

_{美国第28任总统伍德罗•威尔逊(Woodrow Wilson)。他是诸多自称为“妈妈的乖儿子”的总统之一。}

韦德说，很多领袖人物都把有问题的上一辈转化为了成长动力。奥巴马的父亲是个失败的肯尼亚政客，在奥巴马两岁的时候就和妻子分居了，奥巴马童年时只见过他几周时间，他在奥巴马21岁的时候就去世了。不过，正如奥巴马在《来自父亲的梦想》(Dreams from My Father)一书中所写的，他小时候从亲戚那里听到的却是父亲“品德高尚”的伟大故事。他着重强调了父亲的优点──一个聪明、有天分、有远大梦想和抱负的演说家，并将其视为希望的化身。奥巴马写道，即使在他不在我身边，他强大的形像也使我的成长有了坚强的堡垒，我要么无愧于他，不然就会令他失望。