警惕挫败感也会遗传

然而，说到年龄的表观遗传作用，谁都不会否认像化学物质的侵袭、日常生活中所经受的社会挫折，这些都会影响到精子的质量。女人生下来就把她这辈子全部的卵子都带好了。而等一个男人40岁时，他的性腺细胞为产生精子已经分裂了610次。到他50来岁时，这个数字会增至840。每一次这些细胞自我复制，DNA链上都有可能会出现错误。一些研究人员现在认为，这些错误中有一部分反映的不是随机的基因突变，而是基于生活经历的表观遗传标记，这些标记会经由精子传到胎儿身上，并影响胎儿的大脑发育。还有一种理论认为，衰老的性腺细胞更容易出错，因为负责发现错误并进行修补的DNA片段已经在表观遗传的作用下失去效力了。无论如何，我们现在都知道了生育时年纪较大的男性，他们的孩子患精神分裂症、自闭症和双相情感障碍的几率更高。

在去年发表的一项超大规模人口研究中，瑞典卡罗林斯卡研究所(Karolinska Institute of Sweden)的研究院克里斯蒂娜·哈特曼(Christina Hultman)对超过100万人进行了分析，并得出结论认为：在去掉母亲的年纪及其他已知致病因素的影响之后，50岁以上男性生的孩子患有自闭症的几率是29岁男性的2.2倍。当男性生育年龄达到55岁时，孩子患自闭症的几率增至29岁时的4.4倍。

那么，父亲年龄老化是近年来儿童自闭症诊断激增的主要原因吗？今年8月，《自然》杂志上发表了一项研究，对冰岛的78个家庭进行全基因组测序分析后发现，父亲的生育年纪越大，精子中含有的突变基因越多，这是迄今做出的最有力的发现。而这些突变之中，有一部分之前已被确认与自闭症和精神分裂症有关。

纽约州精神病学研究所(New York State Psychiatric Institute)的心理生物学教授杰·金里奇(Jay Gingrich)，将两组小鼠幼崽的生理状况进行了对比，它们的父亲分别是鼠龄3月左右的雄性小鼠和鼠龄12-14月的雄性小鼠。金里奇告诉我说，两组幼崽之间的差异，并没有“惊天动地”——体重都差不多，在早期发育过程中也没有什么大的区别。但当它们成年之后，差异便显现了出来。父鼠年纪更大的那组幼崽缺乏探索的个性，它们听到大的噪声后所表现出的反常举动，跟人类的精神分裂症患者在听到类似声响后会出现的反应非常相似。