1971年，美国的基辛格奉尼克松之命秘密访华。他来到时，中国的一种神秘感使他有点紧张。为了活跃情绪，周恩来在与他们握手时，极力寻找话题与他们寒喧。其间，周恩来与美国特工人员雷迪和麦克劳德开玩笑说：“你们可要小心哟，我们的茅台酒会醉人的。你们喝醉了，是不是回去要受处分呢？”周恩来与他们如同亲朋好友聊家常，这便使基辛格一行紧张拘束的心理很快消失了。
1972年2月，美国总统尼克松来华，周恩来用贮藏了30多年的茅台酒招待贵宾。这纯净透明、醇香浓郁的茅台酒将尼克松迷住了。在和尼克松碰杯时他告诉尼克松说，在长征途中，一次他曾喝过25杯烈性茅台酒，若是在肚子里发起热来可不得了！
尼克松在美国曾经读过斯诺写的《西行漫记》，其中讲到红军在长征途中，攻占茅台酒镇时，红军将领和战士们畅饮茅台酒的故事。在另一次宴会上，周恩来向尼克松介绍茅台酒时说：“比伏特加好喝，饮之喉咙不痛也不上头……”尼克松心悦诚服，也赞扬茅台酒“能治百病”。电视台工作人员拍下了周恩来与尼克松满脸喜悦用茅台酒干杯的镜头，并向全世界播送，更使茅台酒伴随着这个历史性的“干杯”而名震世界。
在此之前，日本首相田中访问中国，周恩来在首都迎宾馆设国宴款待。席间田中首相赞道：“茅台酒是美酒，大大的好，世界第一！”周恩来说：“茅台酒能消除疲劳，安定精神……”。
不知多少年来，贵州人与山西人一直为茅台酒和汾酒孰先孰后、孰师孰徒的问题争论不休，官司一直打到当时的南京国民政府。蒋介石听了，不敢表态，只好采取折衷的办法，说道：“天下名酒是一家，何必分你师你徒，只要好喝就行！”
解放后，这两家名酒的争执仍然是余波未平。1963年，在一次全国性的会议上，周恩来要茅台酒师和汾酒师讲出各自酒的香型和传统工艺流程。他耐心听完他们的陈述后说道：“琼浆玉液，南北一方；名甲天下，茅台争光；若论先后，数我长江。”原来茅台酒产在茅台河上游，要论香型和酿造方法，与汾酒并不相同，南北两方不存在师徒关系这一问题。要说先后，茅台酒理应在先。经周恩来发话，大家都心服口服了。
周恩来对生产茅台酒的地理条件、气候、土壤和水质极为关心，曾多次详细询问，并作出过：“为确保茅台酒的质量，维护国家民族的荣誉，茅台河上游数十公里不准建化工厂、不准污染茅台酒河水”的重要指示。由于周恩来的百般关心，茅台河水至今清澈透底，酿出的茅台酒至今名不虚传，保持着原有品质和传统特色，深受国内外饮者喜爱。
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编辑：杜泊萱
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