餐馆享受到非常好的服务时，我通常会给餐费20%的小费，要是服务还不错，就给15%，服务不怎么样的情况下给10%。
我以为自己已经够慷慨了。最后却发现我给的小费最多也就算个平均水平。
在经济不景气的环境下，给多少消费才合适呢？
小费上涨已经有一段时间了。康奈尔大学酒店管理学院(Cornell University School of Hotel Administration)的迈克尔·林恩(Michael Lynn)说，上世纪50年代，人们通常会给帐单金额10%的小费。到了70、80年代，小费标准就涨到了帐单金额的15%。现在，人们通常会给15%到20%的小费，通常的比例为18%左右。
小费为什么会涨？已经就小费写了不下40篇论文的林恩博士说，人们给小费是为了给服务员留下好印象。他说，如果我想让服务员真心喜欢我，给的小费就得高于平均水平，而如果不想招服务员讨厌的话，就得留下平均水平的小费。这样的态势导致了小费的上涨趋势。
小费的总体规模蔚为可观。以色列本-古里安大学(Ben-Gurion University)的阿扎尔(Ofer H. Azar)在美国攻读博士学位时对小费进行了研究，他估计美国人每年给的小费总额约为420亿美元。
虽然现在出现了经济危机，但别指望小费能在近期“缩水”。林恩和阿扎尔认为，社会认同因素还是有可能不断推高小费水平，虽然这个过程会逐步进行。
阿扎尔说，这些变化要经过几十年时间，并非逐年发生。他认为小费的平均水平不会在未来5年内达到25%。虽然我多方俭省，但事实上我对餐馆服务人员怀有同情之心。我在1980年成为全职记者之前的最后一份工作是在加州的一家法国餐馆打杂。收拾餐桌这份工作十分累人。服务员会分我们一部分小费，对于当时的我来说，周六晚上拿回家的额外15或20美元是很大一笔钱。
当时正值伊朗人质危机期间，而这家餐馆的老板刚好是伊朗人。（听起来有点像彼得·赛勒斯(Peter Sellers)电影里的情节，而当时给人的感觉也的确如此。）就算往好了说，餐馆的生意也只能说是清淡。有一个周日的晚上，餐馆里当班的只有一名服务员和一个杂工（就是我）。不知什么原因，那天晚上生意很好－－客人的桌数远远超出我们能招呼的数量。
当班的那位服务员干这行已经有一段时间了。他告诉我，试图为每位客人提供很好的服务毫无意义。那是不可能的，这样做只会让所有人恼火。相反，他说他会挑选几桌客人精心服务（也会得到丰厚的小费），有余力的时候才会去招呼其他的客人。实际情况也正是这样。
新泽西一家意大利餐馆的女服务员最近也对我和妻子克拉丽莎(Clarissa)来了这一手。我们的晚餐过了很长时间才端上来，接下来的情况更糟糕。这位服务员忙着招呼其他的客人，我们等了15到20分钟才拿到甜点的菜单，结帐时又一次经历了漫长的等待。
我对个中奥妙知道得清清楚楚，想给她10%的小费。克拉丽莎却不同意。这家餐馆的菜品相当不错，她还想再来。小费太少会让他们不高兴。因此我们达成了妥协:15%。
我们这种解决方式并不少见。康奈尔大学的林恩说，当人们得到恶劣的服务时，他们给的小费会少一些，但不会少太多。他说，外面出没出太阳对小费多寡的影响和服务质量好坏几乎是一样的。
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