大堡礁，全球最大的珊瑚礁群，延伸于澳大利亚东北岸外的珊瑚海中，如同一道天然防坡堤，护卫着昆士兰州东海岸，使之免受狂涛巨浪的冲击。它南北长达2013千米，北窄南宽，由数千个珊瑚礁体组成，总面积20.7万平方千米。低潮时，约有8万平方千米露出水面；高潮时，大部分没入水下，剩下数百个岛礁忽隐忽现。大堡礁的珊瑚多达400余种，在温暖的清澈的海水中，呈现各种不同的色彩和形状。礁体多为圆形或椭圆形，大礁套小礁，环礁围着风平浪静的泻湖。礁上海水淹不到的地方，椰树、棕榈树参天，藤葛密织，海鸟众多。

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