1941年，埃塞俄比亚这个称号才正式启用，在古希腊语中，“埃塞俄比亚”表示“被太阳晒黑的人民所居住的土地”。它的另一个名字“阿比西尼亚”源自阿拉伯语，意思是“混种人”。具有3000年文明史的埃塞俄比亚是许多流动的部落和城市组成的松散的、冲突不断的联合体，这些部落和城市几乎各自都拥有着像时间一样久远的历史。这里有给自己的孩子行割礼的基督教徒，也有阉割其他民族的野蛮部落。北方有几十年居住在洞穴中的隐士，南方有戴着金属发套、嘴里镶着赤褐色假牙的太阳崇拜者。