7世纪初期立佛青铜（图片提供：V&A博物馆）

佛教：中性的佛陀

印度是个多宗教国家，这次展览为何围绕佛教、印度教和耆那教展开？展览策展人、大英博物馆研究员迈克尔·威利斯解释道：这三个宗教在印度文化中的地位，相当于中国传统中儒、道、释的三足鼎立。三个教派都信奉“业报”与“轮回”，而修行方式不同，对生命的终极要义与极乐的理解各持一词，这次展览可视作对三者教义的浓缩。

佛教最先在印度开枝散叶，12世纪以后逐渐式微，现在印度国内，佛教只流传于靠近尼泊尔的喜马拉雅山区。这次展览中最早的一件作品，便是公元前一世纪的佛足印。这是一件浮雕，图案拙朴，石板四周雕以曼陀罗花，一双硕大佛足上，脚心各有一轮法轮，伴饰着其他一些佛教的吉祥符号。事实上，佛陀是自公元一世纪晚期以后才开始以人形示人，在那之前，信徒们用抽象的符号象征他的存在，刻印佛足，便是象征着佛陀肉身涅槃以后，他在人世留下的痕迹不灭。

在佛教部分最值得注意的一件展品，是一尊创作于公元6世纪的释迦牟尼立像。这件青铜立像是大英博物馆和维多利亚阿尔伯特博物馆的共有物，只因当年此物拍卖要价太高，两馆一合计，一齐出钱买下。据称，这一风格的佛陀雕像全世界不过五六件。立像高只35.5厘米，雕工简洁细腻，佛陀身着的袈裟印着水样的流线。雕像带着那个时期造像的明显特征——长袍下的释迦牟尼并没有男性性征。根据《三十二相经》和相关经文，这是因为从王子到佛陀，他已丧失对感官的欲望和迷恋，于是男性性征随之消失，他成了中性的。回溯看公元2世纪之前的佛像，那时佛祖确凿是个男人！

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