亮亮很小的时候，妈妈就感觉怀中的他跟别人家的孩子不一样。不管怎么逗，他都没什么反应。亮亮今年已经4岁了，每天最喜欢做的事情就是把积木摆成长长的一排，推倒后再摆，如此反复；他还喜欢舔自己的手背，然后盯着上面的唾液发呆；他不会说话，也不会自己穿衣吃饭，更不喜欢跟别的小朋友玩。
大多数人会认为，亮亮之所以有这样的表现，主要是他性格内向，但事实并非如此。中华医学会精神科分会儿童精神医学学组委员、首都医科大学附属北京安定医院儿科主任梁月竹指出，其实这是自闭症的典型症状。自闭症也叫孤独症，属于先天性疾病，是一种在社交技能、认知和交流等多方面存在障碍的发育障碍。
梁月竹说：“一般来说，这些孩子在出生后和婴儿早期会出现一些症状，但由于很多家长经验不足，往往很难识别。”
首先，自闭症最核心的表现是跟家人不亲密。比如给孩子喂奶时，孩子跟妈妈之间没有眼神交流；伸手抱孩子时，他们没有有意的“伸手”迎接姿势，身体不会靠近抱他的人，不会对大人微笑。第二，没有正常的情感反应，并存在社交障碍。他们对别人的痛苦无动于衷，遇到困难时不主动寻求帮助，不会通过眼神交流来表达感情和自己的要求；摔倒了不怕疼，对鲜亮的颜色、玩具没有反应；对父母不依恋，但对陌生人又不感到害怕，不喜欢跟别的小朋友一起玩耍，就算在一起玩，其方式也很奇怪，比如说，喜欢把别人推倒在地。第三，语言发育迟缓。一般来说，自闭症患儿说话都比较晚，会说话的孩子喜欢模仿别人的语言，就像鹦鹉学舌。不会用手势表示“再见”，有的孩子经常会把代词用错，把“我要”说成“你要”，把自己称为“他”等。第四，重复性的行为和奇怪的爱好。很多患有自闭症的孩子总喜欢重复做一件事情，比如重复给玩具排队，玩弄自己的脚趾。很多孩子拒绝接受变化，比如喜欢把东西放在相同的位置，一旦有变动就会变得异常不安。第五，对某些奇怪的物体产生依恋。他们可能对一只杯子、一块砖头很依恋，走到哪都要揣在身上。正常的孩子听到好听或可怕的声音后，都有反应，但自闭症患儿就恰恰相反。除此之外，他们还喜欢自行车轮、电风扇等能够旋转的物品，莫名其妙地发笑，特别好动或不爱动，不明原因的哭闹等。
很多人认为自闭症与家庭教育方式有关，把孩子管得太严，家长工作忙，父母离婚都是成因。因此，有的家长发现孩子自闭后，就相互埋怨或自我愧疚。其实，这是一种误解。
“自闭症是一种先天性疾病，肯定与家庭教育没有关系。”梁月竹说，据医学资料标明，孤独症患儿至少有一部分与遗传有关，但对于那些基因在自闭症的发病中起到决定性的因素，到现在还未确定。
还有一组数据显示，每4个自闭症患者中，就有3个同时也存在某种程度的精神发育迟滞和神经异常，如出现异常的姿势、笨拙等，这些跟大脑发育有着直接的关系。美国加州大学圣地亚哥分校的研究者埃里克·考切斯及其同事对一个被诊断为自闭症，但没有其他神经障碍和认知缺陷的患者进行了研究，结果发现，在大脑没有任何损伤的情况下，其小脑明显比正常人小，研究人员表示，这可能指示着自闭症的一个重要类型。 
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