清鎏金塔式钟

“时间”是皇家的垄断资源

昂贵的外国钟表——康熙时期每个自鸣钟需银5000两，后期虽有所下降，大者也需500两，小者100两——不可能向平民阶层普及，而通过粤海关和十三行采办，却占用了大量的流动资金，让行商们背上了沉重的经济负担。

替官府采购贡品和官用物件是十三行行商们的一大负担。广东督抚、海关监督每年呈进贡品，俱令行商代为垫买。这些官物、贡品的“官价”远远低于市价，其差额只能由行商垫赔。史料记载，行商石中和破产充军时，家中的存货几乎全是钟表。以钟表、洋酒、奇花异草等为代表的“海外奇珍”的大量进口，除了供贵族阶层消耗之外，并无法产生广泛的流通和实用价值，因此18世纪至19世纪的中国，虽然拥有了世界上最为精美的钟表，却没有形成近现代意义上的“时间”概念，也没能带动起更多中国人对于近现代科学技术的兴趣。

在中国，对于“时间”的掌控，被视为一种神秘而“天启”的学问，也是皇家的垄断资源。普通老百姓通常而言除了“日出而作，日落而息”之外，对时间并无明确的概念。这种局面即使在欧洲钟表大量进入中国之后，也没能发生改变。钟表在中国既未能成为一个具有显著影响力的产业，也未能牵带起其他方面的产业变革，最终无奈沦为了皇家和贵族们把玩的“玩意儿”，不能不说是一个悲剧。（文：卜松竹 图：沈阳故宫博物院、广州博物馆提供 通讯员：黄庆昌 邓玉梅 曾玲玲）