学习的路漫长而艰辛,而测试更为艰苦,但葡萄酒大师(Master of Wine)是有野心的人最想要的文凭。

John Radford 西班牙著名葡萄酒作家

葡萄酒大师学位在草创时期的规模并不大。1953年,伦敦同业公会(追溯到1363年的英国皇家宪章)成员之一的酒商公司连同当时英国葡萄酒贸易的代表——葡萄酒及烈酒协会（Wine and Spirit Association,现在是葡萄酒及烈酒贸易协会Wine and Spirit Trade Association)决定有必要为葡萄酒贸易的从业者设立一个更高的教育标准。

第一场测试于同年举行,只对英国学生开放,有21位投考生,7位通过了测试。

当时不可与今日同语:距二战结束仅仅只有8年时间,少数国家拥有可运作的管理体系,英国当然不是其中之一。实际上,当时你可以把任何葡萄酒装入瓶中然后随便命名它。来自西班牙、阿尔及利亚、摩洛哥的葡萄酒通常被贴上“波尔多”的标签,勃艮第的葡萄酒经常混合着更为炎热的法国南部葡萄酒。许多葡萄酒质量差、没好好弄并在不卫生的条件下装瓶。

第一场考试的主要试题之一便是“有问题的葡萄酒”,来帮助学生们鉴别。这是为了给葡萄酒行业提供可靠、称职的成员来确保顾客能买到真材实料的葡萄酒。

创建于1969年的伦敦葡萄酒及烈酒教育基金会(WSET)是一个慈善机构,为葡萄酒行业的从业人员提供葡萄酒教育,从基础到全面深入的学位都有。从那时起,WSET已经在许多国家拓展葡萄酒课程和培训,它的学位被视为葡萄酒培训中的“黄金标准”。

1977-78年我准备拿葡萄酒文凭时,我所参与的学习小组中成员们都是学生。一部分人为了获得高级证书,有些人则希望成为葡萄酒大师。我们定期在某间酒吧的包厢聚会,大家轮流带12瓶没酒标的酒来锻炼盲品技巧。

一次,我带了些文凭考试的旧试卷给大家传阅,一个想成为葡萄酒大师的学生惊叫道:“这和我在1970年参加的葡萄酒大师考试的题目没什么不同(他并没有通过那次考试)。”这意味着考试的水平从1953年开始就不得不提高。有时候我会质疑1953年的葡萄酒大师测试标准是不是只比现在的高级证书高一点点,但这个疑问恐怕无法解答。

考试在九十年代早期发生了巨大的变化,当时爆发了一件丑闻, 据说有一整年的考卷掉在火车上。学生们当然很气愤,这是可以理解的,他们要求退还第一年的学费,但却被葡萄酒大师学会(IMW)傲慢地拒绝了。舆论对学会非常不利,一些学生干脆退学。至此之后,学会必须改进,到了九十年代中晚期变得更专业、更有组织,演变成了今日我们所知的葡萄酒大师学会。

每年平均约有数十人参加考试,通过的约7个人,但报名大师课的人依旧络绎不绝。1978年我取得了WSET的文凭,人们总是问我:“在葡萄酒业工作了整整38年,为什么不继续下去、拿个葡萄酒大师学位呢?”

原因有很多,首先,那时候我写葡萄酒文章,开葡萄酒讲座,但事实上我并不在葡萄酒生意的最前线。为了跟上课程,我认为必须每日密集地品尝葡萄酒才能积聚必要的知识。

以我的同事蒂姆·阿特金(Tim Atkin)为例,2001年他成为了葡萄酒大师。他是一份英国报纸和一家商业杂志的记者,同时还做一些其它的工作。平均每个月他都要品尝1000款葡萄酒,品酒笔记的数量十分可观。大部分从事葡萄酒贸易的人每个月平均要品尝几百种葡萄酒,但他们品酒的目的是推测顾客会喜欢什么样的酒,以及他们该推销什么酒。

第二个原因便是费用,当时我是独立工作者因此必须自己支付学费,不像一些在酒公司工作的人,他们的老板能替他们出学费。八十年代初期,我回到了葡萄酒贸易业,可以承担费用时却发现自己忙得没有时间了。

至于第三个原因,虽然现在回溯起来已非至关紧要。七十年代晚期到八十年代早期,我认识了许多葡萄酒大师,发现其中有些人颇为傲慢。通过考试对他们而言意味着通晓了一切,任何与他们持不同意见的人肯定是错的。一些年长的葡萄酒大师并没有我想象中那样知识渊博,而一些新晋的葡萄酒大师则显得目空一切。我实在不想成为他们中的一份子。值得庆幸的是那一代人差不多离开了,新一代的葡萄酒大师已能与时俱进并能与持不同见解者讨论。

有时候我会被问“没有继续葡萄酒教育的深造是否感到遗憾?”身为一个作家,编辑们不会问我是否拥有学位。他们阅读我的文章,然后决定是否发表,这样对我来说已足够。

很长一段时间,在品酒会和专题研讨会上(甚至是在出版物),有的人会介绍我为葡萄酒大师。通常我会抱歉地对主办人说道:“您太抬举我了。我并不是葡萄酒大师。我仍然活在现实的世界里。”当然,这么说并没有让我广结善缘!

但这并不会改变什么,如果你想做葡萄酒生意,葡萄酒大师的学位是最高的。尽管你想拥有一手好牌,还是赢不了在英格兰汉普希尔拥有一家酒店的Gérard Basset。他是世界上唯一一位既是葡萄酒大师(MW)又是侍酒大师(Master Sommelier),同时还拥有葡萄酒MBA的人。难怪人们排着队伍想加入。

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