炎炎夏日，北京的各类茶馆、茶社是人们消暑的好去处，生意十分红火。北京茶馆的历史悠久，在元杂剧中即出现多处描写街肆茶馆的情节。关汉卿的杂剧《钱大尹智勘绯衣梦》中，就有“在北棋盘街井底开着座茶房，但是那经商客旅、做买做卖的，都来俺这里吃茶”。元明清时期，茶楼、茶园不仅卖茶，也是戏剧演出的场所。很多茶楼后来衍变为剧场，如现在北京前门的“广和戏楼”，明清时称“查家茶楼”、“广和茶楼”，已有300多年历史了。至清末民初，各种不同类型的茶馆已遍布北京城乡，成为市民消闲和夏日消暑的好去处。

到茶馆来喝茶的人，不仅是为了解渴，也是一种社交、娱乐方式和精神追求。为适应不同阶层茶客的需求，各类不同功能的茶馆也就应运而生。大致可分为：大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆和季节性茶棚。大茶馆一般规模格局较大，环境宽敞，既有高档的“雅座”，也有普通的“散座”。茶客以八旗子弟、下层官吏、商贾人士等“长衫客人”为主。清末民初，北京的大茶馆有著名的“八大轩”，即：地安门外的天汇轩；北新桥的天寿轩；前门大街的天全轩、天仁轩、天启轩和阜成门内的天福轩、天德轩、天颐轩等。大茶馆一般也卖简单的茶点、酒饭，因其所卖食品不同，又分为专做满汉饽饽的红炉馆，专做小吃点心的窝窝馆以及兼卖酒饭的二荤铺等不同称谓。

清茶馆是遍布京城街头巷尾单一卖茶的最普通的茶馆，规模不等，档次不一。平民百姓来这里喝茶消遣，小商小贩在这里沟通信息。有的清茶馆成为“攒儿”“口子”，也就是“人市”。各行各业打短工的，如棚匠、木匠、瓦匠、厨子、车夫等，就在清茶馆等雇主。老舍先生创作的人艺经典话剧《茶馆》，就是通过大茶馆沦落为清茶馆的情景，反映了旧社会京城的现实生活。清茶馆中颇有名气的当属现陶然亭公园内的“窑台茶社”。窑台是明清时的窑厂，康熙年间窑厂关闭，积土成丘，地势高峻，四周坑塘成湖，芦苇杂树环绕，别有一番野趣，文人墨客喜来这里登临远望，饮茶赋诗。当时许多著名的戏曲演员杨小楼、余叔岩、萧长华等，都居家南城，每天清晨常来这里“喊嗓子”，成为窑台茶社的常客。

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