1739年“哥德堡号”开启了中瑞贸易往来

想要了解“哥德堡号”传奇背后的历史真相，还要回溯到始于公元1700年，终于公元1721年的“大北方战争”。

在这场战争中，北欧霸主瑞典输给了东欧新贵俄罗斯，从此失去了通向亚洲的陆路通道。长久以来，俄罗斯通过恰克图进口中国的茶叶、丝绸、瓷器等商品，再转手将其中大部分卖给瑞典等欧洲邻国，从中赚取巨额差价。为此，瑞典也成立了“瑞典东方公司”，与俄罗斯、波兰和土耳其等国家展开贸易。

由于“大北方战争”的爆发，俄罗斯自公元1700 年开始，停止向瑞典出口商品，瑞典不得不以更高的价格从英国、荷兰等国进口中国商品，又试图通过挪威、土耳其等国打开新的东方航道，但均未成功。久而久之，高昂的东方商品物价令瑞典国民不堪重负，怨声载道。瑞典政府只得将瑞典东方公司改组为“瑞典东印度公司”，仿效英国、荷兰等国的东印度公司，派船队绕过大西洋和印度洋，去遥远的东方与广州十三行展开贸易。

瑞典自古以“北欧海盗”闻名，哥特海盗与诺曼海盗都曾经从这块寒冷的国土出发，洗劫大半个欧洲，一直打到永恒之城罗马和圣城耶路撒冷，甚至曾经渡过大西洋，在哥伦布之前四百年就发现了北美洲的格陵兰岛和纽芬兰岛。不过自十字军东征以来，北欧海盗已经渐趋沉寂，“大北方战争”之后的瑞典严重缺乏远洋商船和有经验的海员，又没有任何东方殖民地可供补给，因此瑞典东印度公司起初只是个皮包公司，负责把贸易合同承包给英国、荷兰等国的东印度公司，托他们的船队代自己到广州去做生意。这当然不是长久之计，十几年后，瑞典东印度公司终于决定，在西南部大港哥德堡兴建自己的远洋船队。公元1731 年6 月14 日，第一艘瑞 典东印度公司自主设计并建造的商船在哥德堡下水，顺理成章地被命名为“哥德堡号”。在许多瑞典人看来，这艘排水量1250 吨、比同期欧洲普通商船大好几倍、达到当时粤海关许可商船长度上限的大帆船，承载着国家经济复苏的神圣使命。

经过7 年多的磨合训练，“哥德堡号”于1739 年1 月离开波罗的海，展开第一次中国之旅，当年秋季顺利地抵达了珠江口。与漫长的颠簸旅程相比，“哥德堡号”上的瑞典东印度公司雇员们在广州面对着更多的困难：他们初来乍到，人生地不熟，不仅难以与中国人交流，还要面对其他国家商人的竞争和排挤。更有甚者，刚刚战败的瑞典经济凋敝，没有多少商品可以卖给中国，购买中国商品的白银货币也不充足，又没有东方殖民地可供勒索。看来，他们的第一次贸易注定不会顺利。

大概连瑞典东印度公司雇员们自己也没想到，他们在广州得到了无微不至的照顾，生意做得异常成功，次年6 月就满载着中国商品返回哥德堡，卖出后获利丰厚。原因无他，这些远方的来客在广州有贵人相助。