有人曾断言，如果不对莫高窟加以有效保护，五十年或者一百年内，它就会从人们的视线中消失。

有关人士拿一九零八年在莫高窟二百八十五窟拍摄的的壁画，与二零零四年拍摄的相同画面比较。时隔近一百年后，该壁画更加残破不堪。据敦煌研究院汪万福介绍，风沙严重威胁着莫高窟的安全，上世纪八十年代以前。窟区每年要清理的沙子就达三千立方到四千立方。

莫高窟位于甘肃省敦煌市东南二十五公里的鸣沙山东麓，从公元四世纪至十四世纪，这里连续开窟造像，形成了规模宏大的石窟群。窟内现存有彩塑三千多身，壁画面积达四点五万平方米。由于莫高窟历史悠久、规模宏大、内涵深邃、艺术精美，早在一九八七年就被联合国教科文组织列入“世界文化遗产名录” 。

然而，受蒙古高压的影响，敦煌地区气候干旱，风沙频繁，年降水量四十多毫米，蒸发量却高达四千三百多毫米，具有典型的沙漠气候特征。加之莫高窟与鸣沙山毗邻，洞窟又建造在松散的砂砾岩或砂岩山体上，千百年来受风蚀、沙尘、地震、雨水冲刷影响，稍有风吹草动沙子便会如下雨般落进窟区。很多窟内壁画因此变色、起甲、酥碱甚至脱落。

敦煌研究院专家分析，莫高窟现面临着三大危害，一种是积沙，一种是风蚀，还有就是风沙尘。据不完全统计，莫高窟现存有壁画或彩塑的四百九十二个洞窟中，已有二百五十多个洞窟、四千多平方米壁画出现起甲、空臌、变色等病害，而这些病害都与风沙有一定关系。

“莫高”突厥语为“神圣”之意，而作为“圣地”的莫高窟，起初沙害并不明显。元明以后，世家大族陆续搬离了敦煌，洞窟里才开始堆积起沙子。到清朝末年，莫高窟已变得残破，后来引起轰动的莫高窟藏经洞，便是王道士在清理窟内积沙时无意间发现的。

时代变迁，宝窟神圣，保护敦煌迫在眉睫！从上世纪四十年代开始，人们尝试用各种办法阻挡风沙。先是在崖面上方修了道防沙墙，但收效甚微，之后又在崖顶挖了防沙沟，不久也被沙子填平了。近年来，敦煌在鸣沙山种植草方格，终于把沙子牢牢固定在了原地。接着又营造两公里防护林带，小气候得到调节。汪所长表示，此防护体系建立后，进入窟区的沙子减少百分之八十以上。但这并不意味着莫高窟面临的危机已彻底化解。

汪万福介绍说，近年来游客数量急剧增加，给保护工作带来巨大压力。游客进入洞窟带来温度、湿度改变，会对壁画产生影响。敦煌研究院利用现代科技及临摹手段，将代表性的洞窟复制出来，是对莫高窟的抢救和保护。

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