根特有漫长勤劳的历史。它是比利时最古老的城市之一。在1100年到1500年间它曾是欧洲很重要的城市，13世纪末这座城市变成了主要的羊毛生产中心。它从英格兰进口羊毛。城镇的很多地方都以不同的方式投入到了羊毛产业，有的编织，有的漂洗，有的剪，有的染色，每一行都有自己的行会。这些行会对根特具有很重要的意义，它们既保护了工人们的权利，在政治上又起到推动作用。

查尔斯五世，作为欧洲历史上最重要的统治者之一，于1500年出生在根特。大约在1540年间他镇压了市民反对交纳税款而引发的叛乱。随后的惩罚是当众把象征耻辱的套索带在这些人的脖子上——由此根特又被称作Stropdragers(带套索的人)。