最早的皇冠由桂冠和盔帽发展而来。古代巴比伦皇帝把纯金制成的盔帽作为皇冠，上面嵌有珍珠和宝石。

世界第一顶正式的皇冠是800年的法兰克国王查理曼的“查理曼皇冠”，后来它不知流落何处。

欧洲最著名的皇冠是现在还保存在奥地利的“鄂托皇冠”，它制成于961年，是当时德意志国王鄂托的皇冠，用纯金做成，呈八边形，每一边都嵌有一块宝石，正面用瓷釉画着两个人，一个是预言家大卫，另一个是苏鲁门王，象征着神权与世俗权力的结合。这顶皇冠没有顶，能折叠起来。希特勒得到了这顶皇冠，藏在很深的地窖中。后来，这顶皇冠归还奥地利，保存到今天。

法国国王的皇冠，最后被拿破仑拍卖。

匈牙利的第一个皇帝斯蒂文斯的“斯蒂文斯皇冠”，在第二次世界大战将结束时，被人偷到了奥地利，落入美国人之手。1978年，美国将这顶皇冠归还匈牙利。

西班牙的伊莎贝拉皇后，曾经典押皇冠上的一部分钻石，资助哥伦布远航。

19世纪初，西班牙国王查理四世害怕拿破仑会打进西班牙，把他的皇冠藏入墙中，现在，这顶皇冠究竟在何处，仍是一个谜。

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