有5.5万平米空间的梵蒂冈博物馆原本是教皇宫廷，有5条艺术长廊和12座陈列馆，充满了古希腊、古罗马、古埃及、中世纪以及文艺复兴以来的艺术珍宝，足以媲美大英博物馆和卢浮宫。

文艺复兴时的米开朗基罗和拉斐尔都奉献了10年青春给梵蒂冈。西斯廷教堂和拉斐尔画室如今都是梵蒂冈博物馆的镇馆之宝。

西斯廷教堂是教皇西斯都四世1445年创建的，名字就取自教皇之名“西斯都”。文艺复兴初期画家波提切利等就率先为其画过壁画。而1506年，教皇朱利安二世为了纪念叔父西斯都四世，让米开朗基罗重画穹顶壁画。1508年，米开朗基罗谢绝一切助手，开始天天仰在高高的台架上创作。

4年后，米开朗基罗让西斯廷教堂拥有了全世界最美丽的天花板。可是他却颈项僵直，无法正常行走。这简直就是以生命代价留给世间美丽。因此歌德评论说：“没有到过西斯廷礼拜堂的人，无法了解一个人所能做的事。”

遗憾的是，西斯廷教堂长期作为宗教仪式举行地，蜡烛熏染，让穹顶画和壁画都受到严重损坏，以致修复不断。“詹路易吉·科拉卢西组成修复小组，利用现代技术花了9年时间修复。日本赞助商NTV在修复期间和修复完成后的几年里享受了收益丰厚的回报，包括世界范围内的电影、电视和摄影等版权。目前只有日本游客可以在西斯廷教堂内随便拍照摄像，他们的这种特权一直可以享用到2020年。”

桑福说：“大部分人对梵蒂冈博物馆的米开朗基罗、拉斐尔、卡拉瓦乔熟悉，但梵蒂冈还有很多当代艺术家的杰作。库勒利斯为教堂做了一个门，美国波普艺术家利希滕斯坦创作了另一个版本的《最后的审判》，安迪·沃霍尔、罗斯科都有作品在梵蒂冈，马蒂斯为小教堂的所有天顶和墙壁手绘了壁画。”

的确，梵蒂冈的收藏贯穿了古典与当代，除了罗丹、康定斯基、达利、蒙克的作品，松果庭院内还立着一个著名的“圆球”，这个好像要破裂的地球是意大利抽象派雕塑家阿纳尔多·波莫多罗的作品，拉动一下真的可以旋转起来，因强烈的宗教情感被梵蒂冈博物馆收藏。而它的前身是阿纳尔多1963年创作的《球体·第一号》，收藏在美国纽约现代艺术博物馆。

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