在印度旅行,除了卫生之外,交通可能是最让人头痛的问题。我第一次去印度,尚未踏上印度的土地,便领教到了这种无奈。
从上海飞往印度,我搭乘印度航空(AIR INDIA)的航班,起飞时间为凌晨两点。出发前一天我被通知飞机提前三小时起飞。待到了机场,才得知航班居然晚点,起飞时间待定。于是我等不幸购买了经济舱的乘客只得深夜枯坐,与袭来的睡意顽强作战。直到凌晨两点半我们登上飞机,自始至终,印度航空没有出面做任何解释和道歉。上海到新德里飞行时间六个小时,而机型却是1974年生产的空客310,座位间距极为狭窄,等我一脸疲惫到达新德里机场,已经是早晨七时。
半个月后我回国乘坐的那趟航班情况更为糟糕。晚点三个半小时后,已经开始滑行的飞机居然又回到登机口附近停下了。没有机上广播,印度乘客开始骚动,几个男人挤到前面打听情况,吵吵嚷嚷,似乎是飞机出了机械故障。到了下午四点半,我们终于得到通知,可以下飞机,回航站楼。办理出关手续时我遇到了同机的几名中国同胞,去年坐印航飞机回国时发生过类似事件。“当时不知谁一声令下,印度乘客开始敲打东西,唱歌跳舞。印航不堪其扰,居然立即解决了问题。”
不过这次远没有这么乐观。印航保证说飞机能在晚上九点修好,不出我们所料,九点已过还没有任何动静。询问原因,对方敷衍塞责,回答说要临时调飞机从孟买飞过来,而且找不到有中国签证的飞行员。“为什么原来的飞行员不能飞?”印航的回答是,根据条例,执行过一次飞行任务的飞行员必须要休息五个小时才能再起飞。这样看来,我们要等到凌晨三点。
焦急中我们发现有几名一同等待的印度人竟然神不知鬼不觉地,被印航安排上了其他航空公司的航班。当我们要求同等待遇时,午夜的机场只剩下国泰的一班航班可以经香港转飞上海。然而我们被拒绝了,因为印航不愿意支付其中的差价。我曾搭乘阿联酋航空公司的航班回国,由于机票超售,阿航立即安排我登上另一班航班,并升至商务舱。两相对比,立见高下。
最终,我们在凌晨六点半登上了印航的航班。当这架飞机(许多乘客认为这其实还是那架出了“机械故障”的飞机)终于离开地面时,机舱里爆发出一阵掌声。在我每年数十次的国际飞行中,这倒是前所未见的第一次。屈指一算,我在新德里机场,居然呆了整整20个小时!
自从2009年初以服务著称的捷特航空取消了中国到印度的直飞航班后,印度航空成为唯一经营这条航线的印度航空公司。也许是竞争的缺失令它有了“皇帝女儿不愁嫁”之感。我那班飞机上遇到的印度学生都认为印航是“最糟的航空公司”,自己人都如此不客气,遑论外国人!不过,捷特的退出终非长久。中国与印度同为“金砖四国”一员,彼此交往将越来越紧密,更多高端商务人士和旅游者将来往其间。随着全球经济的回暖,会有更多的航空公司要来分一杯羹,彼时它又如何赢回信任呢?
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