不知道是幸运还是不幸，在美国居住时间最长的两个区域——旧金山和纽约，都是生活成本居高不下的地区。这两个东西部的重要城市，有着极其不同的气候、人文特点和支柱产业，但是在地利上都是由大江大海形成星罗棋布的卫星城特色。在纽约生活，最贵的成本还是人心，而在湾区生活，最贵的成本应该是不停创新的能力。

小居室VS.花园洋房

房产自然是生活成本的最大组成部分，不论是租房还是买房，纽约都是一个特别的地方，有着其他美国所有城市都很罕见的Co-Op房产模式，即一栋大楼的住户所购买的不是房子本身的产权，而是整栋大楼的一部分所有权。这就像持有某个公司的股票一样，因此买卖和出租，都需要大厦业主委员会的审核通过，凭空为了自由市场经济增加了准入准出的障碍。在《纽约时报》信息分析部门工作的Barbara Oliver就在皇后区拥有这样的两居室，价格是同等面积公寓的一半，但是自住时没有觉出的什么不便，可是到了先生要去新泽西上班，家庭存款也能支付新泽西的花园小洋房，想把Co-Op卖掉的时候，才发现审核和出售是多么的不方便。

旧金山本身的城市面积很小，但是周边地区包括以伯克利为中心的东湾，下延斯坦福所在的帕拉阿图为中心半岛和以湾区第一大城市圣河西为中心的南湾，都有高科技公司密布。因为发展没有东部那么早，所以都是典型的美国花园洋房模式，当然价格亦是不菲，不过生活环境因为四季如春的气候和无处不在的绿色植被，还是要比人口密度堪比中国城市的纽约要舒适很多。

曼哈顿岛上和湾区多半的花园洋房都是在一百万美元以上，上不封顶。纽约的其他四个区或者湾区人文学术环境相对差些的小镇，能够找到百万以下的房产，租金也一般能达到千元美元以下的安身立命之所。

百年地铁VS.私家车

出行的成本因为选择的不同而因人而异，湾区有BART（Bay Area Rapid Transit）和Cal train，能够通到大部分的小市镇，旧金山市区更是巴士、叮当车四通八达，特别是美国唯一保留了叮当有轨电车的城市，因而还成为游客必到的一景。但是绝大部分的人还是会选择以车代步，因此金门大桥、湾区大桥等等的堵车状况，也经常会让我们叫苦不迭。

而纽约的大部分市民都依赖运营百年以上、极其破旧但四通八达的地铁，很多人出行皇后区、布鲁克林区和布朗克斯区都不会选择开车，因为停车的成本巨高，而且还经常会被NYPD的罚单搞到头疼不已。但是因为曼哈顿岛过高的房价，也有很多人搬到隔着一条哈德巡河对岸的新泽西，或者更加狭长美丽的长岛。因此经常碰到同事朋友在纽约的通勤，要用上私家车转轻轨、再转地铁甚至轮渡加上巴士的水陆两栖方式。

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