任何民族都有其独特的节日和节庆活动，每个民族在其历史演变中也都会创造出本民族的文化。我曾在内蒙古草原生活过一段时期，有幸目睹了蒙古族给五畜过年的礼仪习俗。

蒙古族牧民称马、牛、山羊、绵羊、骆驼为“五畜”，除夕之夜、初一早晨给“五畜”过年是蒙古族历史沿袭下来的习俗。

除夕之夜，牧民们都要把自家的圈牛犊的地方和羊圈打扫得干干净净，然后点清自家的牲畜头数，如有缺的必须找回来。当然也不允许别人家的牲畜在自家过夜。让全部牲畜饮足水，吃饱草料后，牧民们便围着畜群点燃一些松柏和卓拉（即用黄油燃烧的佛灯，也称“长明灯”），开始了每年一度的“五畜过年”仪式。

初一早上日出之前，牧民各自带着节前准备的茶、肉、酒、米、奶制品，牵着马赶着勒勒车，车上拉着临时帐篷，到指定的地方集合。先到的把铁锅支起来，随后大家把带去的茶叶放到刚刚融化的冰水里煮奶茶。等人们到齐后，长者们便点燃松柏枝，手里端着奶茶和奶制品，诵念祝福词：“千头羊，万头马，千千万万，万万千千，膘肥体壮。”然后大家敬供苍天，敬供大地，敬供东西南北等各个方位。完成仪式后，各个牧群的人从畜群旁边走过来，大家相互问候：“牲畜过年好吗？畜群好吗？”“好！好！畜群过年好！”互相问候完大家按着年龄的大小并排坐在牛皮垫上。在野外喝完了茶，拿起煮好的手把肉，敬苍天，敬佛主，敬祖先，祈求在新的一年里风调雨顺，阳光普照，鲜花盛开，绿地葱葱，牲畜兴旺。随后，大家动手煮饺子，蒸包子，在羊肉汤里煮小米粥。

吃喝完毕，长者带头提着套马竿上马，青少年们紧跟其后，每个人手里握着招福剑、招福袋、哈达、奶制品等。青少年们跟随长者们一起诵念：“获来！获来！（招福之意，用有节奏的韵律说唱）福星高照！获来！获来！五畜兴旺！获来！获来！”大家同声喊唱。

祝福仪式后，牧民们还进行娱乐，他们在雪地上摔跤、射箭、赛马，给优胜者颁奖。男男女女老老少少尽情娱乐，放歌纵酒，直至夕阳西下才各自把家里的头马头羊和坐骑等牲畜赶回家。

参加庆典的牧民快到家的时候，留在家里的人要出门迎上前去问候：“五畜过年好吗？”答曰：“过年好！”“今年生的牲畜一定兴旺、健壮！对不？”“仔畜肯定更茁壮！”一问一答表达了牧民们对赖以生存的牲畜的祝福和期盼。

给五畜过年这一习俗至今蒙古族还保留着，只不过那种群体式的敬拜仪式已不多见。去年纪念知青插队40年时，我曾回到当年插队的锡林郭勒盟，那里的老人告诉我，现在给“五畜”过年都是各户单独进行，那种十几户牧民联合起来，选择一个水草丰美的地方举行庆典的欢腾场景已成了回忆。

“五畜过年”习俗是一种游牧文化，也是一种特定行为模式和道德规范。对大自然的崇拜，对牲畜的尊重，不仅有力地约束了人类肆意破坏生态环境的行为，也把人类和自然本身同化为一个整体。

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