6月11日，上海世博会南非馆为庆祝世界杯开幕举办庆祝活动。上图为在上海世博会南非馆，一名南非小朋友在印有南非前总统曼德拉头像的旗帜旁欢呼雀跃。

新华社发

6月11日下午，多国政要和数万名球迷聚集在约翰内斯堡足球城球场，庆祝南非历史上一个伟大的时刻——世界杯足球赛开幕。然而在喧闹的喇叭声和欢乐的国旗海洋中，期盼的人们却没有看到新南非的第一任总统、“南非世界杯的设计者之一”纳尔逊·曼德拉的身影。

曼德拉基金会11日早些时候宣布，由于13岁的重孙女泽娜妮当天凌晨遭遇车祸身亡，处于悲伤之中的曼德拉将不会出席世界杯开幕式及南非与墨西哥队之间的揭幕战。不少球迷当天上午对此并不知晓，他们希望曼德拉能够在现场与他们一起庆祝这个激动人心的时刻。“你知道吗，马迪巴（曼德拉的族名）今天会与我们在一起！”上午10时，开了8个小时汽车从北开普省来到约翰内斯堡的球迷自豪地对记者说。得知此消息的球迷表示，虽然曼德拉不能出席开幕式，但他们能够感受到曼德拉就与他们在一起。

而就在此前一天，南非世界杯组委会首席执行官丹尼·乔丹向记者们证实，曼德拉本人非常希望出席世界杯开幕式。乔丹回忆说，1994年9月16日，新南非成立不到半年，正是在时任总统曼德拉的支持下，他开始了南非第一次申办世界杯的准备工作，但最终在2000年7月6日以一票之差输给德国，未能如愿。2004年5月15日，在瑞士苏黎世，当南非第二次申办世界杯的结果就要揭晓时，曼德拉表示无论结果如何，他一定要出席。国际足联在大会上破例宣布，还有一位非常重要的人在路上，等他一到马上就公布结果。当天，南非获得承办权，举起“大力神杯”的曼德拉喜极而泣。

作为新南非最重要的缔造者之一，年届92岁的曼德拉一生对体育和足球有着很深的感情。就在世界杯开幕前一星期，曼德拉还穿着“4号球衣”接见了南非国家足球队全体成员。而早年作为政治犯被关押在罗本岛时，他在狱中写信告诉孩子们要踢足球以保持坚韧。而在与囚禁了他18年的罗本岛隔海相望的陆地上，就是1862年8月23日举行过南非第一场足球赛的地方，即现在的世界杯球场绿点球场的位置。1976年6月，由于白人政权在体育中实施种族隔离政策，国际足联将南非从国际足球大家庭驱逐了出去。而34年之后，在曼德拉的努力下实现了种族和解并建立了繁荣的“彩虹之国”后，非洲大陆第一次承办的世界杯就在南非举行。

南非总统祖马几天前说，如果曼德拉能够参加世界杯开幕式，那将是一个额外令人高兴的事情。国际足联主席布拉特表示，如果曼德拉不能出席，“他的精神将与我们在一起”。而如今，虽然曼德拉因为家庭原因无法出席，但人们不会忘记他为非洲大陆第一次承办世界杯所做的贡献。就像祖马在国情咨文中所说：“为了表达对他的敬意，我们应该使南非世界杯成为一届非常成功的世界杯。”

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