他们有理由对玉龙雪山着迷：它拥有欧亚大陆最靠南的冰川。另外，它还位于青藏高原的边缘，这也极为重要。

据测算，青藏高原拥有除地球南北极之外储量最多的冰——太多了，以至于人们有时会把它称作“第三极”。它还是亚洲许多大河的发源地——其中包括长江、湄公河和恒河——这些河流为10多亿人口提供水源。何元庆说：“人们依赖于这些冰川的融水，如果它们消失，人们的生活将受到极大的影响。”

青藏高原在面对全球变暖方面同样极为脆弱。据中国气象局统计，青藏高原的气温过去每十年平均上升了0.58华氏度，比中国总体气温的平均上升幅度高四倍还多。

冰川的消失并不一定是渐进的。冰块会变得不稳定；平缓的雪坡在侵蚀作用下会变成陡峭的山脊，然后在某个时刻突然崩溃。玉龙雪山近年来就发生了两次这样的雪崩——一次是在2004年，另一次就在今年夏天。

参与玉龙雪山研究的杜建国说：“冰块上有许多缝隙，它很快就会对我们继续在这座山上开展工作造成危险。”

从短期内看，气温升高的影响利弊参半。在附近的白沙村，店家把咖啡桌摆到了人行道上，游客可以坐在这里沐浴阳光。在雪山融水的灌溉下，一块一块的卷心菜也生长得很好。

对于当地大多为纳西族的居民来说，他们对气候所发生的变化感到十分困惑。56岁的何生贤（音）说：“电、游客、全球变暖，我们不知道为什么，但是气候真的在变暖，这里原来的雪都没有了。”53岁的农民黄孝全（音）说，他敢肯定，冰川的消失是“大自然对现代生活方式的惩罚”。

每年有100多万人来玉龙雪山游览，其中大多为中国人。座落在古色古香并且装有缆车的旅游城镇丽江之外，玉龙雪山拥有一些在中国最容易到达的冰川。

在通向雪山的公园，政府官员树起了一些指示牌，旨在向公众普及全球变暖的知识。研究冰川的这个科学小组希望在雪山不远处建立一座研究中心，并安排展览会，帮助游客懂得为什么要关切冰川的融化。

来自四川的工人叶晓晨（音）说：“我当然担心冰川的融化。中国人并不仅仅关心经济发展——环境也同样重要。”为了证明自己的话，他转身对自己的一位同事吼道：“把你的烟卷掐了——你在造成更多的污染。”（作者尼科尔·刘，高友斌译）

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