方舟子：食物的五种味道是酸、甜、苦、咸、鲜，并不包括辣。

辣不是一种味道，实际上，我们对辣的感觉是一种痛觉，而且是一种烧痛、灼痛。

我们对辣的这种感受，它不是通过味觉来的，而是通过痛觉的受体来的。

方舟子：感觉到的“辣”，是植物用来保护自己的一种东西。

首先辣椒之所以产生辣椒素，它的原因是为了防止真菌的感染。

如果说辣椒是长在比较潮湿的地方的，容易受真菌感染的，这种地方的辣椒，辣椒素含量比较高。如果说是比较干燥的地方的，不容易长真菌的，那么这个辣椒素的含量就很低。

包括其他辣的东西，那些胡椒、芥子、姜这些都是为了能够抗菌，或者是为了不让昆虫吃、不让其他的动物吃。

方舟子：辣椒颜色鲜艳实际上是要吸引动物来吃的。

辣椒不成熟的时候是青的，跟叶子颜色一样，所以动物不容易发现。等到成熟了，它变红了，跟叶子就形成一个对比，这样就容易发现，动物就会来吃。

辣椒主要是吸引鸟类来吃。鸟是没有牙齿的，吃了辣椒之后种子就不会被破坏，过一段时间消化了，消化以后变成粪便排出来了。鸟飞到远处，把粪便排出来的时候，那个粪便里头还包含辣椒的种子。然后种子就在那里生根发芽了，而且粪便还给它提供了肥料。