挣扎求生

2009年，不少垂死的人怀着给他们的继承人留下更多资产的希望，挣扎着活到了2010年。克拉拉·劳布（Clara Laub）是一位寡妇，她曾帮助她的丈夫在加利福尼亚州弗雷斯诺市（Fresno）建起一座葡萄园，开始时这座葡萄园的面积只有20英亩，如今它的面积已超过900英亩，价值数百万美元。2009年10月，她被诊断为晚期癌症。她的女儿黛比-雅各布森（Debbie Jacobsen）帮她经营这座葡萄园，她说，她的母亲挣扎着活过12月，在新年的早上去世。“她让我儿子承诺每天告诉她当天的日期和时间，尽管我们不愿意这样做，”雅各布森说。

据一位律师说，在纽约，即将消失的遗产税引发了严重的家庭冲突。2009年年底，一位富有的长者正处于弥留之际，显然，如果他在2010年去世，那么根据遗嘱条款，他的子女将分得更多遗产，而如果他在2009年去世，他的妻子（她不是孩子的母亲）将会得益。于是他的妻子签署了“放弃抢救书”，而他的子女反对这样做。这位长者在2010年到来之后数日才去世，但鉴于法律上的不确定性，他的遗产就像劳布的遗产一 样，仍然没有进行分割。

已有35年遗产税法执业经验的奥卡特预计，鉴于2010年和2011年的巨大税率差异，到今年年底将会出现“真正触目惊心”的案例。

税务顾问称，在不知道遗产税现在、过去和未来的情况时，很难提供广泛适用的建议，因为在某个版本的法律下有效的方法可能会在其他版本的法律下产生事与愿违的后果。

税务顾问称，不管发生什么情况，可能受到影响的人都应该仔细阅读他们的授权委托文件。根据去年的法律，在去世之前进行大额赠与有时是明智之举，这取决于所居住的州。而在今年，这样做却可能是拙劣之举。

税务顾问还建议人们注意医疗委托书。由谁来做决定？以什么因素为决定依据？弗吉尼亚州麦克莱恩（McLean）的一位律师安妮-L-斯通（Anne L. Stone）有一位年长的女性客户，这位客户最近吩咐她在健康委托书中写入一项条款，要求她的子女在做出临终决定时将遗产税考虑在内。

对于那些急于减轻继承人的税收负担，以至于考虑结束自己生命的纳税人而言，他们的选择是什么呢？美国的三个州──俄勒冈州、华盛顿州和蒙大拿州──允许 医生协助病人自杀。俄勒冈州的法律于1997年生效，华盛顿州在2009年通过了类似的法律。蒙大拿州的最高法院最近裁定，该州宪法中没有条文禁止医生协 助病人自杀，但选民们尚未明确授予医生此项权力。

“自杀之旅”

然而，美国的许多州仍然用繁杂的居住地和证明文件要求强力阻止所谓的“自杀之旅”。

类似地，有些国家，例如瑞士和荷兰，长期以来一直允许医师协助病人自杀。但是，只有瑞士将此项规定惠及外国人。

同时，医生和临终关怀专家称，将病危的病人移至实行所谓协助自杀法律的地方通常是个坏主意，因为在这种本已很困难的时刻，这样做会增加压力。“许多人都 在考虑[遗产税]，但事实是，自杀不是终结生命的正常方式”，美国临终关怀与姑息疗法学会（American Academy of Hospice and Palliative Medicine）副总裁波特-斯托里（Porter Storey）说。

即使对于今年78岁，住在 丹佛（Denver）区的阿特-尼克尔（Art Nickel）这样相对健康的纳税人而言，法律的不确定性也会造成压力。他在IBM公司当了35年的系统工程师，在此期间，他积攒了一大笔低成本股票。和 苏库普一样，他白手起家，靠自己的努力不断进步，考入了威斯康星大学（University of Wisconsin），后来进入空军服役。

“我打算活下去”，尼克尔说。“但在国会理清这个问题之前，我不知道该如何计划。”

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