1889年5月2日，文森特·梵高从阿尔（Arles）的医院写信给他的弟弟提奥（Theo），提出一个不太可能的计划。综合各种理由，他已经决定，对他来说最好的选择就是参军。文森特担心如果他立即去尝试应征的话，可能会因为他称之为“他的意外”而被拒绝。而且，实际上，他很可能已经被拒绝过了。前一年的圣诞节前夕，他陷入了他那次著名的危机，这次危机在他把自己的耳朵割掉了一块的时候达到了巅峰。

文森特·梵高，艺术家的自画像（Vincent Van Gogh Self Portrait as an Artist），细部

从那时起他发生了一连串的精神崩溃-幻听和妄想，伴随着其他症状，使他陷入恐惧，他害怕邻居们要毒死他。那一年的大多数日子他都是在医疗监护中度过的。

这是艺术史上最大的悖论和秘密之一，在导致这场灾难的数月间，甚至在这之后，除了严重痴呆的那段时间，他仍继续创作并绘制出了那些如今举世闻名的灿烂名作：“梵高的椅子Vincent’s Chair”和“高更的椅子Gauguin’s Chair”均作于1888年11月。一场引人注目的展览将在这个月晚些时候于皇家艺术学院（Royal Academy）揭幕，这两幅画都将展出。无疑公众将会涌进伯灵顿宫（Burlington House）一睹为快，这是40年来伦敦为这位终极艺术巨匠的作品举行的最重大的展览。

同时作为一位伟大的画家和一位近乎同样杰出的语言大师，这就引出了纠缠着其全部成就的疑问。文森特·梵高到底怎么了？不管是什么，这种因素是帮助还是阻碍了他？换句话说，是他的精神问题构成了他的天赋，还是说那只是他为之苦恼的许多困难之一？在当时的情况下他的精神状况无疑是严重的，无论军事当局，还是梵高看来似乎心仪的法国海外兵团（French Foreign Legion）（梵高一直渴望着北非的灿烂阳光），在1889年确实都不太可能雇用他。

梵高焦虑的继续写道，他不想使这种新的奢望被当成是“一种新的疯狂举动”或者自杀企图。但是，他悲伤的指出，他的精神状况“不仅是而且一直是已经错乱的”。他觉得自己需要的生活环境是“必须服从某种制度的地方”-在医院或者军队里-只有那样他才能感到“更加平静”。

不到一星期之后，5月8日，他自愿进入圣雷米（St Rémy）的圣保罗精神病院（Saint-Paul-de-Mausole）。他在那里待了将近一年，然后前往北巴黎瓦兹河畔欧韦（Auvers-sur-Oise）在保罗·加歇医生（Dr Paul Gachet）的照料下生活。1890年7月27日他射穿了自己的胸部，两天后死去，当时37岁。

他一生令人心碎的悲剧使其产生了两个矛盾的形象。在公众心目中，他毫无意外的被描绘成“疯狂艺术家”的原型，在灵感的狂乱中作画，严重酗酒，举止野蛮。在另一方面，艺术史学家通常倾向于强调另一个不同的梵高：一个理智，善于思考的人，其作品是仔细筹划的成果，他的书信最近被重新翻译并出版了一个权威的新版本（泰晤士与哈得逊出版社/梵高博物馆Thames & Hudson/Van Gogh Museum），其中显露出雄辩的口才和才华横溢的思维。

这两种描绘均有真实之处。实际上梵高确实行为异常-根据他在阿尔的邻居们提供的证据，他对本地的妇女进行过轻微的侵犯，导致一名妇女意外跌倒在地。艺术家同伴们，比如在巴黎结识他的苏格兰人阿奇博尔德·哈特里克（Archibald Hartrick），并无恶意的认为梵高已经“疯了”。

梵高确实饮酒过量。他在不止一个场合自己这样说过。在1888年炎热的夏天-那段时间他画了阿尔郊外原野上成熟的麦田以及向日葵-他后来承认他用酒精混合咖啡令自己对那种“黄色的高音”激动不已。

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