我曾参加过一个为一家餐厅提供改善餐厅格局，提高营业效率的项目，合作的朋友来自美国和印度，双方在项目中争得不可开交，原因么，是因为一个电梯。

这家餐厅位于波士顿市中心，因为人流汹涌，想要改善餐厅布局设计和流程管理，以缩短高峰时期用餐拥挤的现象。餐厅中央有两级楼梯形成错层，楼梯旁边是一个小型升降机，以便坐轮椅的人上下。由于这个升降机的存在，破坏了餐厅整体美观，而且很占地方，于是印度朋友便提出，拆掉这个升降机，即可以节约开销，又可以让餐厅格局更自然。他们的理由是，一年中并不会有太多人使用这个升降机。

这种做法虽然从成本的角度看很合理，却遭到了美国人的强烈反对。原因是这个升降机可以让残疾人方便出入，这和餐厅的公众形象息息相关，如果不这样做，便会使残疾人的利益受到损害，也就算不上为顾客提供一流的平等的服务了。

最后的结论是，可以拆掉几个座位，可以美化周围的环境，但升降机不能动。

初来美国的中国人会对美国人使用电梯的频繁而感到惊讶，不要说高层写字楼，即使是两三层的小楼，公寓门口垫高的几级台阶，美国人也一定会造上电梯。大部分大楼的门口，还会配有供轮椅进出的斜坡和自动开门的按钮。这是美国人民主的一部分，整个社会要为轮椅人士提供同样的方便，让他们不需要依赖任何人就可以自由出入。

在中国的大街上，很少会看到做轮椅的残疾人独自出行，更几乎不可能看到残疾人独自上下地铁，或者出入商场购物，去餐厅吃饭。然而在美国，这些公共场合都会看到残疾人独自前往。这是因为民主社会使他们可以为自己争取权利，用立法保证公共场合都有为残疾人服务的设施。即使建造电梯会增加造楼和装修的成本，再精明的美国老板也不会在这上面偷懒，因为这不仅仅是电梯，更是公众形象，是整个美国社会认同的保障残疾人平等权利的一部分。

正因为有了这种民主，残疾人才不会因为自己的不幸感到自己的人生就此一片黑暗了，他们不需要依赖别人背着上下楼，也不会把自己困在家里。相反，他们可以最大可能的争取平等，享受服务，同正常人一样工作。在美国公司招聘的过程中，都会问清是否员工有残疾人士的特殊需求，在工作性质许可的条件下，公司会为残疾员工提供方便。

乍一看来，美国人似乎增加了自己的运营成本，然而再一想，这种社会关怀让残疾人可以通过工作创造商业价值，同时也降低了残疾人依赖其他人而产生的护理成本。从长远看来，一些小地方的成本增加，其实是带来了更大的价值，也为残疾人这个弱势群体本身带来了生活下去的信心。

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